ГЛАВА 1

«Все надоело» — примерно так могла сформулировать Вика свое состояние в последние дни. Надоело делать над собой усилия, таскаться каждый день на работу, получая за это хоть и приличную, но отнюдь не заоблачную зарплату. Ведь есть же люди, которые купаются в роскоши и при том не лезут из кожи вон! А чем она хуже таких людей? Да если ее грамотно раскрутить…

Однако Вика и сама еще точно не знала, в какую, собственно, сторону ее надо раскручивать. Никаких ярко выраженных талантов у нее не наблюдалось. Также она не могла похвастать высшим образованием или какими-нибудь особыми навыками, связанными с определенной сферой деятельности. Молодость, голубоглазость, красота плюс немножко здравого смысла — вот и весь набор ее стартовых возможностей. С такими данными в наше время и к облакам взлетают, и влачат унылое полунищенское существование. Смотря по тому, как сумеешь использовать свой жизненный капитал. Вот Вика и думала: нельзя ли вложить его как-нибудь иначе, чем до сих пор, чтобы в итоге получать дивиденды пожирнее?

Она уже пробовала реализовать себя в разных областях: занималась рекламой, вышивала для художественного салона, пекла в кафе пирожки по старинному рецепту и даже пыталась открыть на паях с подругой мини-парикмахерскую. Но ни одно из этих начинаний не увенчалось успехом, не стало стабильным бизнесом. У Вики не было той мертвой хватки, без которой в деловую жизнь лучше не соваться. Другие люди уже освоили все возможные направления раньше нее, приватизировали, застолбили — люди более опытные и сильные, чем она. Что могла против них Вика, девушка из провинции, приехавшая завоевывать Москву, точнее, кормиться от Москвы? И пусть молодые провинциалки становятся подчас крутыми бизнес-леди, — в Викином случае это было не так.

Вика чувствовала, что не создана для борьбы, риска и деловых авантюр, даже для упертого трудолюбия. Ей бы что полегче, а еще лучше — само собой. Например, выйти утром из дому и найти на улице клад…

Зажмурившись, она представила себе закопченный горшок с золотыми монетами, вроде того, что откопал в саду султана маленький Мук. Когда-то отец показывал ей такой диафильм, который сохранил еще со времен своего детства. Вика запомнила огромный черный горшок, полный золота…

Допустим, этот клад оказался бы у нее в руках — что дальше? Принеси такие монеты в любую скупку, живо дадут знать куда следует! Вмешается государство, запищат музейные фонды… А потом начнутся расспросы: что да откуда, да где взяла? Нет уж, пусть ей повезет как-нибудь по-другому… Вика мысленно поменяла декорации: она находит на улице не горшок с золотом, а дипломат, доверху набитый пятитысячными купюрами: крупную взятку или выкуп за какого-нибудь заложника. Его несли куда-то и сбросили с рук долой, испугавшись милицейской проверки, а Вика на него набрела. Но увы! — и тут должны были возникнуть проблемы: криминальный мир не прощает тех, кто случайно воспользуется плодами его трудов неправедных. Вику потом стали бы искать, на нее стали бы давить. Нет уж, пусть этот дипломат найдет кто-нибудь другой...

Потом она решила, что ее клад должен быть не денежным, а живым, из плоти и крови. Пусть в нее влюбится без оглядки богатый и влиятельный человек! Немолодой — молодому самому еще нужно строить карьеру — но с шармом, а главное, умеющий крутить разные дела, бороться с конкурентами, находить выход из сложных ситуаций. Уж он-то позаботится о Вике, сообразит, в какую сторону ее раскручивать. А ей останется область нежных поощрений, безмятежных ночных путешествий в страну сладких грез… Вот это как раз по ней!

Кажется, идеальный вариант был найден. Но — увы! — снова не обошлось без ложки дегтя. Ведь богатые благодетели сейчас тоже весьма ходовой товар в реестре современных ценностей. И за них идет конкурентная борьба, да еще какая! Их ждут возле подъездов, осаждают под видом деловых партнерш, проникают в их семьи как сиделки, домработницы, няньки для их детей и внуков… Чтобы без проблем заполучить такого человека в свое личное пользование, надо встретиться с ним как минимум на необитаемом острове… Таким образом, ситуация снова зашла в тупик.

Вика протяжно вздохнула — не получалось даже в мыслях, на что уж тут надеяться в действительности? Но человек до последнего верит в свою звезду. Вот Эльвира из магазина для новых русских, где Вике приходится зарабатывать на жизнь, не устает повторять: «Девочки, главное — гороскоп. Наша воля — такая малость по сравнению с тем, что уже предопределили для нас звезды!» Девушки-продавщицы спрашивали, а могут ли звезды сделать так, чтобы на тебе женился богатый покупатель, или чтоб ты сама со временем стала заведующей секцией? Звезды все могут, отвечала Эльвира, надо только в точности следовать их указаниям, не допуская никаких отклонений. А если они приготовят тебе что-нибудь такое, чего ты не хочешь? Тогда надо терпеть и верить, что все мечты сбудутся в твоей следующей жизни, — так звезды вознаградят тебя за терпение.

Но Вика не была столь продвинутой, чтобы откликнуться душой на Эльвирины проповеди. Ладно другая жизнь, тут бы эту устроить покомфортней. Как пишут в рекламах одного банковского гиганта: «Изменим жизнь к лучшему». Вот об том ее голова и болит, потому что самое время позаботиться о будущем. Супермаркет, где она сейчас работает, — дело временное. Тут нет перспективы, работа рассчитана только на молоденьких: ведь покупатели хотят видеть продавщиц, с которых еще не осыпалась пыльца весенней свежести. А кроме того, со временем сама не выдержишь. Только молодой организм способен переносить нагрузки, какие выносят девушки в супермаркете по десять часов подряд! Хотя делать там, в сущности, нечего: только встречать богатых клиентов, подбирать для них товар, отвечать на вопросы, выписывать квитанции. Все, что делают обычные продавщицы, но с неизменной улыбкой и рьяной готовностью услужить. Подержи-ка себя в таком состоянии с утра до вечера, да еще при полном параде! Одни шпильки-каблучки чего стоят. К концу рабочего дня Вика чувствовала себя как сразу две Золушкиных сестры, каждой из которых натянули слишком тесную хрустальную туфельку. Да еще мачеха-начальница пристает: «Не забывай, Викуля, что у тебя стиль бэби. Улыбайся наивно, как будто тебе шестнадцать лет. Да тебе с виду и не дашь больше. Если состроишь подходящую мордашку, ни один дядя мимо не пройдет…»

Под «дядями» подразумевались богатые по купатели, для которых все и старались. Основную клиентуру их специализированного магазина для новых русских составляли, как на подбор, богатые старики. И надо было им соответствовать: тут улыбнуться, там вильнуть бедрами, поддержать беседу, «состроить мордашку». За это девушки и получали зарплату втрое выше обычных продавщиц.

Возвращаясь домой после десятичасового рабочего дня, Вика чувствовала себя совсем без сил. Каждый вечер ей думалось о том, что надо как-то изменить свою жизнь — и каждый раз она заходила в тупик. Да, тяжело, бесперспективно — а где ее ждут молочные реки, кисельные берега? Здесь хоть деньги платят приличные, хотя отложить на черный день все равно не получается. Львиную долю заработка поглощает жилье, потом родителям надо посылать, самой перехватить какой-нибудь бутерброд. Тряпки, косметика… В общем-то, на текущие нужды ей хватает, вот только за душой у Вики хоть шаром покати. А в таком положении рискованно что-либо менять. Так что мысли мыслями, а жизнь жизнью…

Пришло время подготовки ко сну. Прежде чем лечь в постель, Вика должна была вымыть голову, намазать кремом лицо, отобрать одежду, в которой она пойдет завтра на работу. Ведь главное в супермаркете — выглядеть на высоком уровне. Придешь лахудрой — потеряешь место, так и не успев присмотреть ничего другого. Иначе стала бы она терпеть туфельки на шпильках...

Вчера на улице Вика приобрела толстенный журнал «Работа и зарплата». Не то чтобы она рассчитывала найти в нем выгодные предложения — за выгодными надо далеко ходить и, опять же, упорно биться. Просто хотелось лишний раз напомнить себе, что на лестнице социального престижа ты занимаешь не самую последнюю ступеньку: есть еще сиделки, уборщицы, судомойки… Так что твои экзекуторские туфельки все же приподнимают тебя над греш ной землей.

Вика легла в постель, раскрыв поверх одеяла увесистую тушку журнала. Действительно, требовались уборщицы и судомойки, маляры и ткачихи, сиделки при больных, няньки для малышей. Однако наряду с этим женщин приглашали и на «чистые» должности: служащая банка, бухгалтер, менеджер. Кстати, неплохие условия: заработок не меньший, чем в супермаркете, а статус выше, и небось можно на работу в кроссовках ходить. Жаль, у Вики нет соответствующего образования… И вдруг взгляд наткнулся на краткое объявление внизу страницы: «Ищу девушку, готовую выполнять поручения неинтимного характера. Оплата высокая».

Вика чуть на кровати не подскочила. Нужна просто девушка: не бухгалтер, не менеджер, никакой не специалист! За высокую оплату! Конечно, объявлению доверять нельзя, необходимо самой все разузнать и проверить. Какие это поручения «неинтимного характера»? Да и высота зарплаты может быть относительной.

Словом, надо завтра же позвонить по указанному номеру. Но ведь завтра она весь день в супермаркете — говорить оттуда по поводу новой работы равносильно трудовому самоубийству. А Вика была не из тех, кто готов выпустить из кулака синицу, завидев пролетающего в небе журавля.

Будильник на прикроватной тумбочке показывал без пяти двенадцать. Вика подумала, что в принципе еще не поздно позвонить. Говорят, бизнесмены засиживаются за делами допоздна и ложатся спать не раньше глубокой ночи. Конечно, не все, но сейчас стоило рискнуть — поговорить с этим возможным работодателем, не дожидаясь утра. Точнее, завтрашнего вечера, поскольку она весь день в супермаркете. А мало ли что за это время произойдет? Работодатель примет другую девушку и будет оплачивать по высокой цене именно ее «неинтимные услуги». Нет, надо ковать железо, пока горячо, — этому жизнь в столице уже научила Вику…

До чего же все-таки хорошо, когда ты снимаешь не комнату, а всю квартиру! По крайней мере никто тебя не подслушивает. Раньше на кухне спала хозяйка, жадная до подробностей чужой жизни. Заслышав движение в комнате квартирантки, она не стеснялась совать к Вике свой любопытный нос. Бывало, повернешься ночью на другой бок — и уже дверь к тебе приоткрыта, и хозяйский нос торчит в щелке, вынюхивая возможные новости.

Потом хозяйка переехала на садовый участок, где у нее бревенчатый дом, выдерживающий, как она хвасталась, любые морозы. А Вика осталась в квартире одна. Правда, платить теперь приходится почти вдвое больше, но, как говорится, оно того стоит. Вот сейчас можно звонить без опасения, что за стеной ловят каждое твое слово…

Вика поежилась перед тем, как вылезти из-под одеяла, чтобы подойти к телефонному аппарату. Глупо звонить с мобильного, когда стационарный телефон на столе. Городские службы еще не знали, что теперь никто не будет оплачивать услуг коммунальной связи, и пока не собрались ее отключить. Наверное, в следующем месяце… А пока можно звонить с городского, и денежки на мобильном целы.

Все-таки она чувствовала себя смущенной: будильник показывал ровно полночь. Однако трубку сняли после первого же гудка.

— Да? — с готовностью отозвался мужской голос, немолодой, но вроде как без занудливости, свойственной старшему поколению.

— Здравствуйте, — неуверенно начала Вика. — Простите за беспокойство…

— Кто вы? — перебил он.

— Я по объявлению в журнале…

На Вику вдруг накатила робость — что, если этот человек ждет какого-то важного звонка, оттого и подошел сразу к телефону? В таком случае сейчас он разочаруется, а вслед за тем рассердится. Однако этого не произошло. Наоборот, его голос звучал теперь еще оптимистичнее:

— Девушка, готовая выполнять поручения?.. Я рад. Скажите, как вас зовут?

— Виктория.

— Так это же замечательно! — обрадовался он. — Виктория означает «победа» — понимаете, что это значит?

— Что? — повторила она.

— Что нам с вами предстоит побеждать…

— В объявлении сказано об оплате… — начала Вика, знающая по опыту, что восторг, особенно безосновательный, редко созвучен шороху зеленых купюр.

— Совершенно верно. Похоже, вы деловая девушка, — заметил он.

— Приходится. Не могу позволить себе забыть о материальной стороне дела…

— Не беспокойтесь, останетесь довольны. Во всяком случае, всех, кто звонил до вас, мои условия устраивали.

«И здесь конкуренция», — с досадой подумала Вика. Значит, другие девушки уже предлагали этому человеку свои услуги. Теперь он будет выбирать, а всякий выбор снижает шансы претендентов, точнее, претенденток. В первые минуты ей показалось, что работодатель искренне обрадовался ее звонку… Или он каждую так встречает?

— Извините, что позвонила поздно, — вслух сказала она. — Я только что увидела объявление. А завтра весь день на людях, вот и…

— Вы позвонили в самое подходящее время, — с мягким нажимом произнес собеседник. — Просто в самое что ни на есть подходящее…

Позитивная уверенность плюс прорывающееся в голосе мужское обаяние — что еще нужно для того, чтобы обнадежить нервную девушку? Пожилой человек с шармом, высокая оплата услуг… не о таком ли раскладе она недавно мечтала?

— Значит, давайте так: когда вам будет удобно ко мне зайти?

— На своей теперешней работе я заканчиваю в десять вечера. Ну, еще время на дорогу…

— А где вы работаете?

Вика рассказала, запоздало сообразив, что это ему вроде как ни к чему. Наверное, просто так поинтересовался, исходя из обычного человеческого любопытства. Кстати, оказалось, что работодатель обитает недалеко от супермаркета, на соседней улице. Он продиктовал адрес — не поймешь, офисный или домашний. Уточнять Вика не стала, боясь показаться назойливой. Но про себя решила прихватить на эту встречу газовый баллончик — мало ли что... Вроде бы человек, беседовавший с ней по телефону, не похож на сексуального маньяка, но на всякий случай надо быть ко всему готовой.

Потом они пожелали друг другу спокойной ночи и положили трубки. Но Викина ночь не была после этого спокойной. Разговор с возможным работодателем всколыхнул нервы, заставил опять и опять возвращаться к вопросу: кто же он все-таки такой? По-видимому, не член коллектива, скорее кустарь-одиночка. И поручения у него, должно быть, странные, не зря он пока не сказал о них ни слова. С другой стороны — нормальный человек, достаточно легкий в общении. Невредный, незанудливый, скорее наоборот, — чересчур оптимистичный. А все, что чересчур, вызывает подозрения — этому тоже Москва успела ее научить...

Наконец она дала себе строгую команду заснуть. Еще не хватало опоздать завтра в супермаркет! За подобные вольности девушек-продавщиц били самым чувствительным для них хлыстом, имя которому штраф.

Мобильный на тумбочке показывал теперь четверть первого. Подчинившись волевому импульсу, организм погружался в сон. Однако тревожное возбуждение никуда не делось. Вику закружили какие-то странные отрывочные сновидения: вот из-под крышки перепачканного землей горшка сыплются монеты, тут же превращавшиеся в крохотные золотые туфельки, которые ей надо обувать… Вот, как в подземелье Аладдина, вокруг мерцают сокровища, но прикоснуться к ним можно только в том случае, если никто на тебя не смотрит. А дверь уже потихоньку приоткрывается, и в щелке маячит любопытный хозяйский нос…

В третий раз Вике привиделось, что она ищет цветок папоротника, указывающий клады. Раздвигает длинные резные листья, заглядывает в темноту густых зарослей… И, наконец, вот он — красный бегучий огонек! Она окружила его лодочкой сложенных ладоней, которые сразу стали просвечивать колдовским густо-розовым светом. А снизу из прикорневой сырости поднялся насмешливый стрекот и цокот злобных языков — в изголовье на тумбочке уже надрывался будильник...