Это был прежний Дом пионеров, куда их когда-то водили из школы на елку, на концерты, посвященные разным праздникам. И в кружки можно было ходить: одно время шестиклассница Даша занималась в кружке шитья и кройки. Жалко, что потом бросила! Сейчас бы ей пригодилось умение кроить не только пеленки, но и фигурное белье: всякие там конверты с кружевом, ползунки, кофточки… Представив себе весь этот набор, она улыбнулась и инстинктивно прижала ладони к своему совсем еще плоскому животу. А через минуту ее лицо уже снова было сосредоточенным, если не сказать печальным. Что ни говори, а проблем в жизни Даши хватало...

Как же далеко позади осталось то время, когда она училась в школе и из любопытства посещала кружок шитья и кройки! И сколько всего случилось потом… Умерла бабушка, растившая Дашу с тех пор, как ее родители погибли в автомобильной катастрофе. Этой трагедии она не помнила, так как была тогда совсем крохой. Но чувство сиротства все-таки не обошло ее стороной. Любимым, хотя и надрывным времяпрепровождением Даши-школьницы было уходить вечерами во двор и там грезить о маме, которой она даже представить себе как следует не могла. Знала одно: ее мама самая лучшая, самая понимающая, самая… Густой аромат цветов, растущих на клумбе, говорил о том, какое это печальное счастье - думать о маме. И даже когда клумба была заметена снегом или покрыта мокрой осенней грязью, Даша как будто слышала этот щемящий, с ускользающей мимолетной сладостью, запах. Для нее это был запах мамы. И уже далеко не с таким надрывом она пыталась вспомнить отца, чей образ представлялся более отстраненным, но менее уязвимым и расплывчатым. Сильный человек, их общий с мамой защитник…

Несмотря на эти сиротские грезы, Даша по натуре была оптимистична и жизнерадостна. Нагулявшись в темном дворе и потом проплакав до полночи в подушку, утром она вставала, готовая к оптимизму. Беготня с подружками, беспричинный хохот, любовные записки в карманах - всему этому была уплачена в свое время положенная дань, может быть, даже большая по сравнению с другими девочками. Очевидно, тут действовал некий психологический закон: чем горше Даша плакала ночью, тем нестерпимее ей хотелось надеяться на радость, которую принесет наступивший день. И не просто надеяться, но прикладывать усилия к тому, чтобы все так и было.

Оставшись после смерти бабушки совсем одна, Даша не растерялась и рук не опустила. Без чьей-либо помощи и советов она стала активно утверждать себя в новом, взрослом и самостоятельном бытии. Подружки после школы поступали кто в колледж, кто в институт, а Даша окончила краткосрочные курсы торговых работников и вскоре уже стояла за прилавком большого супермаркета неподалеку от своего дома. Вообще получалось так, что вся ее жизнь протекала в рамках одной улицы, где она родилась и выросла. Случайно или нет (кто знает - может быть, случайности тоже подбирают подходящего им человека), в Дашином характере, наряду с естественной жаждой впечатлений, имел место и некоторый скрытый консерватизм. Работа - рядом, поликлиника - рядом, парк для прогулок - через улицу. Вот и клуб для будущих мам тоже оказался на территории родного района. А ведь он один на весь город - клуб "Лунный камень"! Рекламный проспект Даше дали в центре города, где она случайно оказалась по поручению товароведа из супермаркета. А сам клуб, оказывается, находится в знакомом и близком месте - бывшем Доме пионеров.

После смерти бабушки прошло уже почти десять лет Дашиной самостоятельной жизни. За это время ее внутренний вектор не претерпел существенных изменений: она по-прежнему искала во всем светлые стороны и старалась быть доброжелательной к людям. Считала своим долгом улыбаться соседям, покупателям и даже просто знакомым - несмотря на то, какое у нее самой было настроение. При этом, конечно, Даша приобрела новый опыт - опыт торгового работника и вообще человека, утратившего юношескую наивность. Она научилась умеренно льстить начальству, что-то скрывать, на что-то закрывать глаза, осаживать нахалов, не считающих продавцов за белых людей, и так далее. Но самое главное заключалось в том, что она продолжала верить: мир вращается на оси, имя которой - справедливость. Правда, частенько его заносит на поворотах… И все равно: если бы он не был основан на справедливости, давно сорвался бы в пропасть.

Похоже, в этом убеждении судьба решила испытывать Дашу на прочность. Сперва она встретила Олега. Пять лет в гражданском супружестве - тягостное, едва выносимое счастье, настоянное на горечи, - как дивный и печальный запах цветов, напоминающих маму…

Может быть, Олег просто не любил Дашу, а может быть, вообще не мог обращаться с женщиной иначе, чем обращался с нею все пять лет. Но она-то его любила самозабвенно! Поэтому все попреки, подначки, уколы в больное место переносились ею с настоящим страданием.

А потом появилось это трижды проклятое кольцо, привезенное Дашей из пансионата на русском Севере. Тут вообще история, которой, как раньше считала Даша, не поверит ни один здравомыслящий человек. Однако пришлось поверить, и в первую очередь - самой Даше. С ней стали происходить непонятные приступы: безо всякой видимой причины она вдруг начинала задыхаться от непролитых слез, комом застрявших в горле. И все это за прилавком, на виду у покупателей. Кто-то просил ее взвесить товар, выбить чек - а она молча таращила глаза, не в силах выговорить слова. В конце концов товаровед послал ее в психо-неврологический диспансер: "Принеси справку, что ты нормальная".

Врач диспансера Сергей Григорьевич оказался замечательным человеком. Он не только легко выдал требуемую справку, но и стал разбираться в причине странных Дашиных слез. Конечно, проще всего было бы обвинить в них Олега (Даша не скрыла, что любимый относится к ней не лучшим образом), но ведь прежние-то пять лет она не плакала! Вернее, так не плакала: во-первых, на людях, во-вторых, как будто давясь застрявшим в горле комком, в-третьих - неожиданно, без какой-либо предшествующей грустной мысли. Конечно, все имеет свой запас прочности. Но причина оказалась в другом.

Сергей Григорьевич сделал странный, на первый взгляд, вывод: все дело в необычных свойствах поморского кольца. Оно способно негативно влиять на человека, который его носит. Оказывается, еще две женщины отдыхали летом в Поморье и привезли оттуда точно такие же кольца, после чего были вынуждены обратиться к психиатру. По воле случайности (а может быть, случайности сами выбирают подходящего для них человека!) этим психиатром, как и в случае с Дашей, оказался Сергей Григорьевич. Он влез в это дело с головой - даже ездил в Поморье, чтобы проследить историю от самых ее корней. И результаты оказались удивительные: мастер-косторез признался, что нашел материал для колец в лесу, в развороченной бульдозером человеческой могиле. Он был немножко дурачок, этот мастер, тем не менее очень талантливый в своем деле. Набрав полный мешок костей, о происхождении которых даже не подумал, мастер присел на кочку отдохнуть. И тут ему привиделась Кулимана - местная ведьма, о которой он слышал в детстве и которую продолжал бояться в своем уже зрелом возрасте. Ведь это был дурачок… Впрочем, последующие события показали, что его боязнь ведьмы отнюдь не являлась признаком глупости.

Кулимана жила в ближней деревне полвека назад и успела сделать людям много зла. После смерти ее даже не стали хоронить на кладбище - вырыли могилу в лесу. И вот она стояла перед мастером, усмехаясь и грозя ему пальцем, причем особо указывая на его полный костей мешок. Бедняга ужаснулся, вывалил на кочку всю добычу - и давай Бог ноги. Но после оказалось, что в мешке застряла одна маленькая косточка: именно из нее и были сделаны потом три кольца. Одно попало к Даше и, как решил Сергей Григорьевич, стало причиной ее немотивированных слез. Еще две обладательницы колец тоже заимели свои проблемы… Одна стала ругаться на всех подряд, даже на своего начальника, которого сама же боялась. Другая - она была учительницей - временами не отслеживала собственной речи и могла сболтнуть на уроке нечто ни к селу ни к городу. Что не мешало ей оставаться в целом милой и приятной, к тому же весьма разумной женщиной…

Странная получилась история, особенно если добавить, что в последнее время ведьма стала наведываться к тем, кто носил кольца из ее косточки. Однажды и Даша ее видела. Но перед этим произошло самое страшное событие Дашиной жизни, с которым ничто не могло сравниться. После пяти лет гражданского брака от нее ушел Олег.

Вот тут-то и пришлось снова обратиться за помощью к Сергею Григорьевичу! Даше необходимо было выговориться - а ее единственная подруга, стоявшая за соседним прилавком гастарбайтер Инесса, на роль слушательницы не годилась. Потому что это именно к ней ушел Олег. Даша потерпела сразу два жизненных крушения: любви и дружбы.

- Я понимаю ваше состояние, - говорил ей Сергей Григорьевич. - Но на самом деле вы ничего не потеряли. Наоборот, это путь к вашему освобождению…

Даша взглянула на него недоумевающе: от чего человека может освободить самая ужасная трагедия его жизни?

- Сейчас вам все кажется в романтической дымке прошлого. Но давайте посмотрим трезво: молодой и здоровый человек нигде не работает, пользуется вашей жилплощадью и опять же деньгами, которые зарабатываете вы. При этом не помогает по хозяйству, но постоянно предъявляет всякого рода претензии. Вам кажется, это нормальное положение вещей?

Даша кивала, соглашаясь с тем, что врач говорит правду. И в то же время она бы все отдала, лишь бы вернуть это ненормальное положение. Олег был такой, что даже теперь, после всего пережитого, у нее перехватывало дыхание и сосало под ложечкой. Он был такой - что вот хоть ложись и умирай сейчас ради него, радуясь тому, что он смотрит на тебя своими слегка сощуренными насмешливыми глазами…

- Странный вы человек, Даша, - пробурчал наблюдавший за ее лицом Сергей Григорьевич. - Большинство женщин предпочитают считать, что бросивший их мужчина - подлец, и ничего больше. Особенно когда он и в самом деле чистой воды подлец…

Даша сделала слабый отстраняющий жест рукой - зачем говорить об этом. Но Сергей Григорьевич еще не исчерпал своих аргументов:

- Хорошо, вы прощали ему все, о чем я уже сказал. Для вас это были мелочи жизни: одна зарплата на двоих, трудности быта… Но ведь ваш друг был не просто привередлив - признайтесь, ему психологически нравилось вас упрекать! Он просто издевался над вами и получал от того удовольствие…

Да, это было правдой - Даша давно заметила, что под настроение Олег любил приводить ее в трепет. При соответсвующем расположении духа, посещавшем его довольно часто, обычные бытовые упреки разрастались, словно полипы на дне морском. И в конце концов, по закону перехода количества в качество, должны были чем-то закончиться… наказанием для женщины, абсолютно не защищенной перед ним в силу своей любви.

- Простите, Даша, но, насколько я знаю, Олег часто угрожал вам изменой…

- Ну да… Когда ему что не нравилось, он говорил "пойду…" - Даша всхлипнула и еле смогла докончить: - "Пойду на вокзал…"

- Почему именно на вокзал? Что под этим подразумевалось?

Под этим подразумевалось сразу два смысла, один другого хуже. Первый заключался в том, что Олег пойдет к вокзальным девочкам, принимающим любого желающего за небольшую плату. А второй смысл был еще ужаснее: на вокзал - в смысле собрать вещи, уехать, навсегда бросить Дашу… И вот не пришлось даже собираться, вокзальная тема осталась в стороне, а вышло еще хуже: Олег живет с Инессой. Правда, теперь она перестала работать в супермаркете, как раньше, - можно сказать, плечом к плечу с Дашей…

- Ваша подруга сама предлагала вам поговорить с Олегом? - словно следуя ее мыслям, спросил Сергей Григорьевич.

- Да, предлагала…

- Чем она это мотивировала?

Даша всхлипнула. Последнее время Инесса все более настойчиво заговаривала с ней о том, что Олегу "надо открыть глаза", объяснить, как повезло ему с женой. Естественно, сделать это должна была не сама Даша, а человек со стороны. Инесса набивалась взять эту роль на себя, и Даша верила, что подруга действительно хочет ей помочь. Она, конечно, знала, как падка Инесса на мужиков, однако не сомневалась - Олег в данном случае вне игры. Ведь ей было известно, что он значит для Даши! Кроме того, подруга отличалась практичностью: она подыскивала человека с квартирой, с определенным устойчивым заработком. К тому же она бы не позволила себя унижать... Одним словом, все говорило за то, что у Инессы не может быть видов на Олега. А Даше так нестерпимо хотелось улучшить жизнь, получить хоть какой-то шанс, какую-то надежду на будущее! И она дала подруге ключ от квартиры, а сама нарочно задержалась после работы, чтобы не мешать разговору…

- Скажите, ваша подруга и раньше предлагала себя в качестве парламентера - или это началось только в последнее время?

- В последнее время…- вспомнила Даша. - Только не все ли равно? - горько добавила она.

- Думаю, что это неспроста. Ваша подруга узнала о том, какое кольцо вы привезли из Поморья. Она захотела использовать его энергетический заряд для того, чтобы самой стать экстрасенсом. Полагаю, она говорила с Олегом именно об этом, а не о том, "как ему повезло с женой"… Кстати - она никогда не просила у вас это кольцо?

- Просила, даже купить хотела. Но я не согласилась, потому что оно нравилось Олегу. Он редко хвалил что-нибудь из моих вещей, а тут сказал, что это изящная штучка!

- Тогда картина становится все более ясной… - задумчиво сказал Григорьич. - Инесса рассказала вашему другу, что это за кольцо, и хотела получить его через Олега. Но он и сам пожелал примазаться к такой, как вы сказали, "штучке"… Вместе они решили, что будут владеть талисманом вдвоем, а он обеспечит им удачу в жизни…

- Простите, Сергей Григорьевич, - горько вздохнула Даша. - Я думаю, что талисман здесь ни при чем. И вообще мне важно одно: Олег променял меня на Инессу…

- Уверяю вас, кольцо сыграло здесь свою роль!.. Да ведь вы сами видели потом ее… Кулиману?

Действительно, нечто подобное было с Дашей сразу после того, как она узнала о свершившейся в ее жизни трагедии. Тогда ее оптимизм впервые дал трещину: захотелось отказаться и от самой жизни, вдруг обернувшейся для нее непосильной ношей. Причем эта мысль пришла не сама собой. Даша хорошо запомнила странную тетку в допотопной деревенской сермяге, которая встретилась ей в тот день на улице. Она тогда бессмысленно шла по знакомым с детства местам, а тетка спросила ее: "Где здесь аптека?" И как-то так получилось, что Даша пошла провожать ее в аптеку и по пути подумала: почему бы не купить для себя снотворного, которое обеспечит ей вечный сон? И чем дальше они шли, тем правильнее казался ей такой выход. Но когда она нагнулась к аптечному окошку, продавщица спросила, есть ли у нее рецепт. И вдруг та самая тетка, спросившая, где аптека и стоявшая в это время позади нее, сунула в окошко клочок газетной бумаги. Как ни странно, девушка-продавщица нисколько не удивилась этому клочку, а взяла его как рецепт и отпустила таблетки… Впрочем, может быть, у Даши в то время просто был жар. Потом, когда она уже вернулась домой, ей померещилась во дворе покойная бабушка, оттолкнувшая от подъезда ту самую неприятную тетку, которая хотела еще и подняться к Даше в квартиру. Бабушка не пускала ее к дверям. Слава Богу, после этого Даша пришла в себя и выбросила снотворное в унитаз.

А через несколько дней оказалось, что она беременна…

Вот и вестибюль бывшего Дома пионеров. За конторкой сидела девушка, просматривавшая какой-то журнал.

- Добрый день! Скажите, пожалуйста, а где здесь клуб будущих матерей?

- Клуб будущих матерей? - удивилась девушка. - Вы ничего не путаете? У нас Дом детского творчества - кружки для школьников…

- Про кружки я знаю. Но ведь вы еще и "Лунный камень"!..

- Какой "Лунный камень"? - удивилась девушка. - Это книга есть с таким названием, про восточных колдунов… А мы тут причем?

Даша достала из сумочки проспект, который теперь носила с собой:

- Вот - "Лунный камень", клуб для беременных. 3-я Парковая, дом 15. Разве это не ваш адрес?

- Ах да! Это же наши новые арендаторы. Сняли у нас на время физкультурный зал. Значит, у них там, говорите, клуб для беременных?

- Ну да - вот написано в проспекте…

- А зачем же тогда физкультурный зал? Что, у них беременные будут гимнастикой заниматься?

- Не знаю. Я пока первый раз…

- Ту так идите по лестнице на второй этаж, там такие большие двери…

- Спасибо, я знаю, где физкультурный зал.

Даша заставила себя улыбнуться этой не ахти смышленой девушке, которая даже не в курсе, что за арендаторы снимают у них помещение. Да еще какие арендаторы: совсем особенные, лучше сказать - уникальные! Страшно подумать, что Даша могла вообще не узнать про "Лунный камень": прошла бы она мимо раздатчицы рекламных проспектов или, не посмотрев, сунула бы проспект в карман… И тогда ее будущий малыш, ее маленький, очищенный от всего плохого Олег, заявивший о себе вскоре после предательства взрослого Олега, оказался бы лишен своего умопомрачительного жизненного шанса!

"Внутренняя структура человека, - вспоминала Даша, поднимаясь на второй этаж, - закладывается еще во внутриутробном периоде. Сейчас появилась уникальная возможность родить особенного, сверходаренного ребенка, который станет для своих современников посланником будущего…" Это были строчки из проспекта, который привел ее сюда. Проспект обещал, что в "Лунном камне" с беременными будут заниматься по уникальным методикам, которые позволят родить такого "посланника будущего". Даша и раньше слышала кое-что о малышах-вундеркиндах: кажется, есть такие "дети индиго", способные в три года запомнить наизусть целую книгу или сыграть по памяти большое музыкальное произведение. Они могут делать то, что под силу далеко не каждому взрослому: выучить несколько языков, написать роман, спроектировать здание. Да мало ли что они еще могут! Наверное, правы авторы проспекта: для того, чтобы выносить и родить таких необычных детей, нужны специальные методики, ускоряющие в человеке процессы эволюции. Хотя бы на первых порах, потому что потом все младенцы станут такими. "Природа готовится совершенствовать жителей земли в связи с тем, чтобы они смогли пережить все грядущие катаклизмы, - гласил проспект. - А для этого должна качественно измениться внутренняя структура человека - как физическая, так и интеллектуальная. Но в первую очередь интеллектуальная - потому что именно интеллект даст возможность усовершенствовать человеческое тело, сделав его неуязвимым для болезней, старости и, может быть, самой смерти". Подумать только - в перспективе речь шла о бессмертии!

Конечно, это могло быть частью рекламного пиара: не стоило всерьез рассчитывать, что после сорока сеансов маленький Олег в Дашином животе получит вечную жизнь. Однако и отмахиваться от такого проекта было бы неправильно. Особенно Даше, с которой уже бывали в жизни необъяснимые вещи: вспомнить хотя бы это пресловутое кольцо и снотворное, купленное за газетный клочок вместо рецепта… Наконец, "дети индиго" служат вполне реальным подтверждением того, что новый вид homo sapiens в самых своих начатках уже существует. Так почему бы ее малышу, ее маленькому Олегу, не пополнить ряды новаторов и первопроходцев усовершенствованного человечества?

Все пять лет, прожитых с Олегом, Даша страстно хотела родить ребенка. Но останавливал вопрос: как любимый поведет себя в качестве отца? Мог ли кто поручиться, что после рождения сына или дочери с ним действительно произойдет перелом, превращающий эгоиста, не лишенного некоторых садистских склонностей, в чуткого любящего родителя? Вдруг Олег стал бы рассматривать ребенка как новую, особо эффективную возможность глубже уязвить Дашу? А вдруг - об этом даже думать ужасно - он в статусе отца стал бы проявлять свойства своего характера на маленьком?!

Во все это не хотелось верить, но Даша была романтической дурочкой лишь в тех случаях, когда дело касалось исключительно ее самой. К вопросу возможного материнства она подходила прагматично: тут, как ни крути, приходилось думать за двоих. Кроме всего прочего, у Даши было опасение не выносить здорового младенца. Говорят, все чувства беременных обострены, они глубже огорчаются, острее реагируют на любой раздражитель. Так что Олегово излюбленное "иду на вокзал!" могло спровоцировать у беременной Даши выкидыш. Когда-то в школе, не выучив урок или прогуляв контрольную, девчонки любили залихватски махнуть рукой: "Риск - благородное дело!" Но это смотря какой риск…

Так она думала все пять лет, а потом события понеслись одно за другим: крах семейной жизни, едва не свершившееся самоубийство и, наконец, с изумлением обнаруженная беременность. Наверное, последнее время перед уходом Олега она стала совсем рассеянной, вот и забыла в какой-то день принять меры предосторожности. Но исправлять ошибку, если можно назвать это ошибкой, Даша уже не помышляла. Ведь совсем недавно ей пришлось решать вопрос жизни и смерти для себя - так вправе ли человек, отвергший самоубийство, оборвать другую, только что завязавшуюся жизнь?

И вышло так, что впору вспоминать поговорку: "Не было бы счастья, да несчастье помогло". Вне досягаемости упреков, уколов в больное место, на которые был так щедр ее любимый, Даша уже не боялась не выносить здорового малыша. Наоборот, теперь ей было куда направлять свою жизненную силу и свой природный оптимизм. Великая любовь к взрослом Олегу теперь перетекала в иное русло, пересылалась на другой адрес - к Олегу маленькому. Для него Даша была теперь готова на все, страстно хотела добыть ему все самое лучшее. Тут и возник на ее пути "Лунный камень", обещающий будущему младенцу удивительные, почти нереальные перспективы…

Вот и двери в физкультурный зал. Прежде Даша здесь не занималась, но ходила мимо этих дверей в свой швейный кружок и иногда заглядывала в щелочку. Тогда и внутри и снаружи зала кипело движение: там тренировались, топали, покрикивали; здесь, в коридоре, прохаживались бабушки, ожидавшие своих юных спортсменов. Иногда из зала выскакивал какой-нибудь запыхавшийся мальчишка: за платком - вытереть пот, за булавкой - подколоть лопнувшие трусы. Словом, жизнь по обе стороны дверей так и кипела...

Сейчас возле зала было тихо и безлюдно: ни одной будущей мамы, желающий пройти в клубе курс занятий. Что это - косность мышления или постоянная загруженность современных беременных женщин, которые до декрета стараются заработать и на кроватку, и на коляску, и на памперсы? Нет, подумала Даша, скорее всего, просто не верят. Если бы с ней самой не произошло всех этих странных событий, группирующихся вокруг кольца из косточки Кулиманы, она бы тоже не поверила. Просто отмахнулась бы от всех предложений "Лунного камня", сочла их выдумкой, цель которой - содрать с человека побольше денег.

Даша не вчера родилась на свет - она знала, что в бизнесе клиента обычно стремятся обмануть; вопрос только в том, на сколько процентов. Клиент всегда получает меньше пользы, чем это заявлено в рекламе, но что-то полезное для себя он все-таки должен получить - восемьдесят, пятьдесят, десять процентов от обещанного. Если, конечно, бизнес не совсем бессовестный. Последнее обстоятельство, к сожалению, не редкость, так что во многих случаях польза бывает равна нулю. И уж самые отморозки, которых отнюдь не кровожадная Даша была бы рада пересажать в тюрьму, не гнушаются грязным бизнесом, который приносит клиентам одни проблемы. То есть человек платит свои кровные денежки за то, чтобы еще нажить себе неприятностей. От отравленного алкоголя слепнут, некачественными продуктами травятся, наркотики губят волю, здоровье, жизнь. Кроме того, они ведут к деградации крошечного народца, представителем которого является сейчас и Дашин маленький Олег. Этому племени, прячущемуся до поры до времени по теплым потайным комнаткам внутри своих матерей, наркобизнес несет физическое и умственное уродство… Так что при встрече с незнакомым видом бизнеса стоит в первую очередь подумать, не скрыто ли в нем что-либо опасное… И уже потом - принесет ли он какую-нибудь пользу.

Здесь, в "Лунном камне", худшее исключалось: даже если малыш не получит никакой выгоды, он не должен получить и вреда. Допустим, все изложенные в проспекте обещания окажутся пустым звуком - тогда Даша просто перестанет сюда ходить. Чуть только она заподозрит, что здесь лапшу на уши вешают, сразу живот в охапку и до свидания. Правда, ее живот еще микроскопических размеров, но важно само качество - что в нем уже поселился маленький Олег. Так что в крайнем случае они уйдут вместе с чем пришли, не получив ни вреда, ни пользы. В проекте сказано, что плата за посещение клуба производится поэтапно - значит, на большую сумму влететь нельзя.

Зато если в обещанном есть хоть крупица правды, Даша готова день и ночь работать на оплату "Лунного камня"… Пусть не бессмертие, это уж чересчур, но хотя бы расширение жизненных горизонтов, повышенные способности маленького Олега, его врожденная склонность к лидерству… Разве все это не стоит любых денег, которые только можно заработать?

Вообще Даша не была тщеславной, но сейчас ее самолюбие приятно щекотал тот факт, что среди своих сверстников маленький Олег будет выделяться в лучшую сторону. В меру веселый, в меру серьезный, развитой и умом, и телом. Может быть, станет первым учеником в классе… Конечно, нельзя допускать, чтобы в нем появилось высокомерие по отношению к другим детям, но это уже вопрос воспитания… Она постарается вырастить сына справедливым и великодушным. Пусть живет по принципу - если у тебя что-то получается лучше других, надо помочь этим другим, только и всего. И пусть никогда не обращается с любимой женщиной так, как обращался его отец…

Даша задумалась и вздрогнула, когда дверь физкультурного зала вдруг распахнулась. На пороге стояла стройная женщина небольшого роста, в белом кимоно с пояском, оканчивающимся кисточками. Ее тело казалось таким складным и упругим, как будто было сделано из тугой эластичной резины. Она чуть покачивала мыском кроссовки, в упор рассматривая Дашу раскосыми зеленовато-карими глазами - внимательно, чуть насмешливо и победоносно. Но, может быть, этот взгляд просто отражал отблеск спортивного задора: мол, посмотрим, окажешься ли ты на высоте поставленных задач!

- Добро пожаловать в "Лунный камень!" - сказала она уверенным голосом, в котором слышалась мелодичность ударяющих в металл молоточков.

Даша переступила порог и теперь увидела физкультурный зал изнутри: в общем-то, он не изменился с тех пор, как она шестиклассницей из любопытства заглядывала сюда в щелочку. Те же стены, только порядком облупившиеся, та же спортивная разметка, покрывающая пол, прямыми и полукруглыми белыми линиями. Старые снаряды составлены за ненадобностью в угол, новых как будто нет. Да и откуда им взяться - Дом пионеров, называемый теперь Домом детского творчества, наверняка нуждается в средствах, раз уж сам зал сдали в аренду. Какая здесь непривычная пустота… И вдруг Даша заметила, что на скамейках вдоль задней стены сидят люди: несколько женщин и двое мужчин, чем-то друг на друга похожих. Ах да, они же одинаково одеты - в строгие выходные костюмы, под которыми сияют белизной отглаженные рубашки. А вот женщины одеты по-разному и выглядят каждая на свое лицо. Хотя всех их нечто объединяет… Приглядевшись, Даша поняла, что это "нечто" - выпирающие в той или иной степени животы. Все сидящие на скамейке были не просто женщины, а беременные на разных сроках. Значит, будущие мамаши все-таки не проигнорировали клуб "Лунный камень"! Нашлись такие, кто, как и Даша, поверил в возможность усовершенствования личности малыша на внутриутробной стадии развития…

Присмотреться к ним было любопытно: как-никак, это будущие подруги, соклубницы, с которыми теперь предстоит часто встречаться. В первую очередь, привлекала взгляд симпатичная модница средних лет в радужно переливающейся блузе и шароварах. Этот удивительный костюм в сочетании с округлившейся талией делали ее похожей на искрящейся мыльный пузырик. Рядом сидела беременная в шелковой черной тунике, с самым большим из всей компании животом, уже заставлявшим ее часто и глубоко дышать. А дальше - востроносенькая, непоседливая, в спортивном трико и черно-желтых гетрах в стиле Билайн, с любопытством поглядывающая вокруг. Иногда ее губы морщились чуть заметной усмешкой - когда в поле зрения попадала четвертая из сидящих на скамье. Это было невзрачная, немолодая и как будто помятая женщина в мешковатом, не поймешь какого цвета платье. Лицо ее покрыто морщинками, а застенчивая непритязательная улыбка открывала щербину во рту. Очевидно, у нее вследствие беременности выпал передний зуб, а вставлять она не спешит: то ли денег нет, то ли руки не доходят…

Каждой женщине стало бы любопытно, кто именно из этой четверки привел с собой мужей - ведь двое представителей сильного пола не случайно оказались в этом же самом зале! Но решить задачу оказалось трудно. Ни одна из женщин не оглядывалась на молчаливо сидящих позади мужиков, ни одна не давала понять, что пришла сюда с близким человеком. Бросив быстрый взгляд через плечо, Даша уловила, что мужики похожи друг на друга не только костюмом, но и выражением лица. Оба как-то казенно и несколько туповато улыбались.

Тем временем к скамейке пружинистым шагом подошел смуглый молодой человек в кимоно. Его отмечала та же бросающаяся в глаза упругая пластика движений, уже понравившаяся Даше во встретившей ее женщине. И такой же физически ощутимый напор энергии, заставляющий его чуть покачиваться на ходу. Он поклонился Даше быстрым ныряющим поклоном, как, наверное, принято в секциях восточных единоборств:

- Здравствуйте! Меня зовут Ким. Я второй преподаватель, наряду с Асарой. Вы позволите занести ваши данные в регистрационный журнал?

- Конечно, - торопливо отозвалась Даша. Она вдруг начала спешить, словно боялась задержать этого целеустремленного человека на лишнюю секунду. И от этого почувствовала себя смущенной.

Ким быстро вписывал ее данные в журнал, каким-то образом тут же появившийся у него в руках, как у фокусника. Во время записи он ни разу ничего не переспросил и действительно не потратил ни одной лишней секунды. Зачарованная четкостью его действий Даша сказала себе, что не зря пришла в "Лунный камень". Что-то во всем этом есть, раз здесь такие преподаватели… Казалось, они сами уже посланцы будущих поколений, Ким и Асара. Как там сказано в проспекте: "Ваш ребенок станет для своих современников посланцем будущего…"

- Что ж, больше мы ждать не будем, - подошла к скамейке Асара, слегка теребившая кисти своего пояска. - Прошу будущих мам встать и выйти на середину зала.

Беременные не вдруг поднялись с мест, разминая затекшие руки и ноги. Прежде чем выйти на середину, им надо было привести себя в порядок, одернуть со всех сторон одежду: радужный костюм, или шелковую тунику, с трудом налезающую на живот, или мешковатое платье не поймешь какого цвета. Все это сопровождалось шутливыми вздохами и смешками. Мужики, тайна которых так и осталась для Даши неразгаданной, тоже прошли вперед, но остановились на некотором расстоянии от женской группы. А впереди лицом к женщинам встали Ким и Асара, не выпускавшая из рук кистей своего пояса. Очевидно, у нее было привычка теребить что-то в руках. Чуть заметным движением в сторону Кима она велела ему начинать.

- Еще раз приветствую всех, кто пришел в наш "Лунный камень", - не без пафоса заговорил Ким. К тому же он выпятил грудь, словно выставляя напоказ свою невысокую, складную и крепкую фигуру. - Вас сегодня немного, однако это не должно никого огорчать. Напротив, данный факт говорит о вашей избранности.

- Спасибо, - усмехнулся кто-то из женщин.

- Если, к примеру, поставить на улице ларек с бесплатной едой, все повалят к нему набивать себе брюхо, - продолжал Ким с презрением. - А если на той же улице встанет мудрец, дающий бесценные советы, - его вообще не заметят. Или заметят люди особо тонкой внутренней организации - такие, как вы…

- Значит, мы люди тонкой организации! - наполовину с юмором, наполовину всерьез подчеркнула женщина в радужном одеянии.

- Несомненно, иначе бы вы сюда не пришли…

- А можно, в таком случае, сесть? - спросила беременная в тунике, которой приходилось поддерживать свой живот руками, как если бы она прижимала к себе арбуз.

- Прошу прощения, но у нас свои правила. Первый разговор между преподавателями и членами клуба должен происходить стоя.

- Почему? - удивилась женщина, отливающая радугой.

- Вы послушайте, потом вам все будет ясно, - сверкнула на нее глазами Асара, по-прежнему поигрывающая кистями пояса.

- Да, у нас свои правила, но их соблюдение в ваших же интересах. Все вы читали наши проспекты и знаете наши обещания: устроить так, чтобы ваш будущий младенец получил особые жизненные возможности.

Ким полностью владел вниманием слушательниц: еще бы, ведь речь шла о самых важных и интересных для них вещах! Кроме того, у него был глуховатый, но в целом приятный голос, звучащий, однако, с зачаровывающей монотонностью. Он продолжал выпячивать грудь с рельефно обозначенными под белым кимоно мышцами, и это чуть заметное колебание почему-то притягивало взгляд. У его глаз было странное свойство: в глубине зрачков порой вспыхивали красноватые точки, как последние искры, еще таящиеся в прогоревших черных углях. Женщины увлеклись оратором, и даже два близнеца, стоящие в отдалении, поглядывали на него с интересом.

- Итак, вы пришли сюда для того, чтобы подарить вашим младенцам неповторимый шанс. Но для этого придется как следует постараться, - продолжал Ким. - Мы предлагаем вам пройти полный курс занятий по разработанным нами методикам. В него входят и физические упражнения и, главное, психологические…

- А где мы их можем увидеть? - спросила женщина в радужном костюме.

- В смысле методики? Увидеть их нельзя, по ним можно заниматься… Постепенно вы овладеете всем спектром знаний и опытов, которые спроектируются на ваших младенцев. И вот тогда мы достигнем цели…

- Простите, - перебила она. - Но ведь любая методика, программа должна существовать на бумаге. И мы вправе заранее ознакомиться с тем, какие опыты нам здесь предложат…

- Наше общение должно быть основано на доверии! - прервала Асара металлическим голоском, похожим на удары буддистского колокольчика. - Первое, оно же главное условие: безоговорочно верить в то, о чем мы здесь говорим!

- Да, - подхватил Ким. - В нашем положении это единственно возможный вариант: вы должны нам верить. Не подумайте, что мы хотим как-то величаться, - быстро махнул он широким рукавом и поклонился слушавшим его дамам. - Просто если не верить, не получится результата! Так зачем терять время - и вам и нам...

- Если бы мы не верили, мы бы сюда не пришли! - выкрикнула востроносенькая, в спортивном костюме и полосатых гетрах.

Ким обрадовался поддержке.

- Да-да, конечно! Я так это и понимаю. Но чтобы нам лучше познакомиться, мы сейчас проведем некий психологический опыт, - улыбнулся он, показав хорошие, один к одному, зубы. - Я бы хотел задать вопрос каждой из вас. Вот вы, - выбрал он женщину в тунике, с самым большим животом. - Как вы считаете: кем мы можем сделать вашего будущего ребенка?

- Гением! - с готовностью выпалила женщина.

- Так, хорошо! Значит, по-вашему, он родится гением! Отлично... Ну а что вы нам скажете? - обратился теперь Ким к востроносенькой, в полосатых гетрах.

- Я хочу, чтобы он стал врожденным лидером!

- В какой области? - уточнил Ким.

- Все равно. Чтобы он вел за собой других, чтобы имел влияние…

- Понял вас! - воскликнул Ким. - Итак, "гений", "лидер" - наша копилка наполняется! А сейчас я хотел бы услышать вас… - повернулся Ким в сторону немолодой женщины с помятым лицом в поношенном платье неопределенного цвета. Она смутилась, видимо, не привыкшая говорить на людях и подавленная красноречием вопрошающего.

- Я что ж… Мне лишь бы здоровенький был…

- Только здоровье? - выждав паузу, переспросил Ким. - А интеллект вас не интересует?

- Ну да, куда ж без этого… А все-таки, миленькие мои, - жалобно и простонародно заговорила женщина, протягивая одну руку в сторону Асары, а другой делая попытку просительно погладить по рукаву Кима, - сделайте покрепче, чтоб вот ему здоровье… Ведь мне пятый десяток пошел, как еще рожу!

Асара усмехнулась, в то время как Ким развел пуками - возможно, отчасти для того, чтобы уберечь свой рукав от чужих прикосновений:

- Если вам нужно здоровье, только одно здоровье в отрыве всего остального, - подчеркнул он, - поезжайте куда-нибудь в деревню на свежее молоко… Ведь у вас, наверное, есть дом в деревне…

- Да дом-то есть, - жалобно подхватила женщина. - Так в деревне-то еще хуже! Мне вот лежать велели, чтоб выкидыша не сбросить - так разве в деревне улежишь?

- А что вам мешает лежать в деревне? - насмешливо спросила Асара.

- Разве в деревне улежишь? - повторила женщина. - Там по хозяйству пластаться надо! Вон он, сынок, - показала она на Кима, - про молоко говорит. А во всей деревне уже ни одной коровы. Чтобы молока свежего попить, сколько пластаться надо с этой скотиной, глаза б на нее не глядели!

Женщины усмехнулись; сзади довольными голосами засмеялись так и не опознанные Дашей близнецы, наконец почувствовавшие себя в своей тарелке. Видимо, они тоже пили в детстве парное молоко и помогали бабушкам загонять в хлев коров - во всяком случае, летом, когда родители отправляли их на каникулы в деревню. Но если мужики с удовольствием расслабились, то у преподавателей клуба все это не вызвало столь приятных воспоминаний. Ким поспешил продолжить диалог, в котором уже была предрешена его психологическая победа:

- Значит, вы думаете, что после наших занятий у вас родится богатырь: руки-ноги-грудь-спина! - заключилон. - А остальное неважно…

- С дуб мужичок, ум с кулачок… - подбросила реплику Асара.

- Ну не с дуб, - застенчиво улыбнулась немолодая беременная, вновь показывая всем щербину среди передних зубов. - А все-таки пускай рослый будет… И чтоб не болел часто…

- Поймите, мы свою методику по частям не развинчиваем, - Ким обращался не столько к жалко улыбавшейся женщине, сколько к остальным беременным. - У нас все в комплексе: здоровье, интеллект, красота, способности, лидерство… и все это обусловлено внутренней силой.

- Просто с ума сойти!.. - раскованно воскликнула женщина, отливающая всеми цветами радуги. Все-таки это был удивительный костюм, наверняка очень высокого качества, даже с виду чрезвычайно тонкий и нежный.

- Китайский шелк из гусениц, - небрежно обронила хозяйка, заметив, что Даша смотрит на ее блузу и шаровары.

- А вы, Людмила Анатольевна, что нам скажете? - тотчас подхватил Ким, почтительно обернувшись к этой странной женщине с неадекватным понятием о своем гардеробе. Да разве сейчас есть шелк из гусениц?!

- Что вам сказать - кем должен родиться мой ребенок, если я пройду ваш курс занятий?

- Хотелось бы услышать…

- Я думаю, вторым папочкой, - сказала эта шелковая Людмила Анатольевна, и оба близнеца за ее спиной с готовностью усмехнулись. - Таким же нефтяным магнатом! Женька и Фенька дураки дураками, пусть хоть этот будет с головой! Чтобы мог наследовать семейный бизнес…

- От души желаю… - Ким сделал в ее сторону головой не то глубокий кивок, не то легкий полупоклон. - И мы, безусловно, поможем вашему третьему наследнику уже сейчас обрести зачатки тех качеств, без которых в большом бизнесе делать нечего…

- Уже сейчас? - краешком губ усмехнулась она.

- Такие качества лучше всего усваиваются с детства. А еще лучше - во внутриутробном периоде. Вот мы говорим иногда: это такой человек, а это такой. Один может то, чего другой не может. А все истоки - от того, что делала мать, когда ходила беременной… Если в вашем будущем наследнике теперь не начнут формироваться навыки управления большим предприятием, он уже никогда в полной мере не наверстает…

- Интересно, а как же наш папочка без вас обошелся? - с юмором удивилась жена магната. - Ведь моя свекровь вроде как у вас не бывала?

Даша еле сдержала веселый смешок. Молодец женщина, остроумная! И вообще, за последние минуты все насчет нее стало ясно: двое за спиной - охранники, а костюм, должно быть, в самом деле из нитей шелковичных червей.

- Ну так что же - знакомы вы с моей свекровью?

В первый раз за вечер Ким слегка замешкался, но тут на помощь ему пришла Асара.

- Ваш папочка самородок, - своим точеным, металлически-звонким голоском припечатала она. - Однако природа не всегда действует по нарастающей. Наш центр в данном случае выступает гарантом того, что ей не захочется отдохнуть!

- Кому? - подозрительно спросила жена магната.

- Природе! - губы Асары недвусмысленно изогнулись в насмешливом положении.

- То есть вы хотите сказать, что без вашего вмешательства мой третий ребенок будет тупой, как валенок…

- Асара хочет сказать, что наследственные способности могут увеличиваться в прогрессии, - поспешил вмешаться Ким. - В том случае, если беременная женщина занимается по нашим методикам. И они же блокируют ситуацию сбоя, которая всегда возможна в природе.

- Особенно если она уже выложилась на личностях родителей, - насмешливо добавила Асара.

Людмила Анатольевна собралась было достойно ей возразить, но в последний момент передумала. Даша ее понимала: во всякой или почти всякой будущей маме живет немного суеверия. Не хочется, чтобы трепали языком о твоем еще не родившемся ребенке. Поэтому она промолчала. Телохранители за ее спиной слегка подергали один плечом, другой шеей: они смутно чувствовали, что крутая баба, вертящая в руках кисти пояса, каким-то образом обхамила их хозяйку. Но в чем именно заключалось хамство, они так и не поняли, поэтому предпочли ничего не предпринимать.

- Ну и еще у нас остался невыслушанный ответ, - заторопился Ким, похожий сейчас на суетливого телеведущего какой-нибудь игровой передачи. - Даша пришла последней, значит, ее слово будет заключительным. Итак…

В этот момент распахнулась дверь и на пороге возникла совсем молоденькая девчонка, лет пятнадцати-шестнадцати. Она смотрелась как хиппи: патлатая, в приспущенных джинсах и высоко задранной футболке, так что голый начинающий круглеть живот был весь на виду. Вот уж чего не сделала бы Даша в их общем нынешнем положении - не выставила напоказ жилище маленького Олега. Это все равно что поднять занавес в ту укромную комнатку, где малыш должен до поры до времени возрастать тайно, вдали от посторонних глаз.

- Беременная? - спросила Асара.

- Ну да, - хрипловато ответила та. - Это вы "Лунный камень?"

- Мы, милочка… А приходить надо раньше - видишь, занятия уже в полном разгаре!

- Я не смогла раньше из школы уйти, - обыденно пояснила девчонка.

Теперь Даша разглядела еще и детали ее облика: чистый детский лоб с брошенной на него косой прядью волос, движущиеся челюсти - девчонка гоняла во рту жвачку. Из ее уха свисал провод наушника.

- В каком классе ты учишься? - с насмешливым превосходством продолжала спрашивать Асара.

- В девятом, а что?

- Стало быть, в десятом родит! - подхватила заданный Асарой тон беременная в полосатых гетрах.

- Не-а! Еще в девятом рожу. Сейчас осень, а у меня срок весной. Короче, это вы так делаете, чтобы крутые дети рожались?

Оказалось, присутствующие нуждаются в разрядке: охранники так и грохнули за спиной дружным хохотом, женщины стали придушенно взвизгивать и стонать от смеха, стараясь, чтобы их животы меньше колыхались. Ким и Асара в веселье не участвовали - они просто пережидали его, чтобы продолжить свой напряженный и, надо признать, утомительный разговор о том, кого смогут родить посетительницы "Лунного камня".

- А ведь вы, Ким, получили еще один ответ в свою коллекцию! - отсмеявшись, воскликнула Людмила Анатольевна. - Девушка считает, что ребенок по вашим методикам должен родиться "крутым". Не это ли слово вы хотели услышать?

- Нет, не это, - серьезно ответил Ким. - Но вы точно подметили, что я ждал одного главного слова. Пока что никто его не произнес.

- Так ведь у нас остался еще ответ, - наперебой заговорили Людмила Анатольевна, беременная в тунике и беременная в полосатых гетрах. - Вот эта женщина, как ее зовут… Даша - она ведь еще не отвечала!

- Я даже не знаю… - в действительности ей бы хотелось, чтобы ее малыш родился хорошим Олегом, то есть чтобы это был Олег, но без всего того, что ранило ее в самое сердце. Ну и, конечно, здоровенький, умненький, способный…

- Я помогу вам найти это слово, - сказал Ким. - Я буду называть другие слова, его двойники, каждое из которых вмещает частичку его смысла. А само оно вмещает в себя смысл всех их вместе взятых...

- Хорошо, - согласилась немного озадаченная, но в целом заинтересованная Даша.

- Итак, я буду перечислять, а вы постарайтесь доискаться до главного слова и скажите его вслух!

- А что - здесь, как в школе, дают задания? - прервала взволнованное красноречие Кима все еще стоящая на пороге девчонка.

- Тс-с, молчи! - шикнула на нее Асара. - Зайди в зал и закрой за собой дверь. И слушай, что говорят умные люди. - Небольшие женские руки с крепкими точеными пальцами еще проворнее затеребили кисточки пояса. Похоже, быстрота их движений выдавала внутреннее беспокойство хозяйки.

- Ну так начинайте! - крикнула Людмила Анатольевна Киму.

Он все-таки выдержал небольшую паузу и потом начал перечислять слова-двойники, которые должны были привести Дашу к главному слову. Голос Кима звучал нарочито ровно, словно он, играя в прятки, взялся досчитать до десяти. Но чувствовалось, что это его спокойствие достигается усилием воли:

- Гений. Лидер. Магнат. Хозяин. Чемпион. Корифей. Победитель. Президент. Асс. Генералиссимус… Как видите, в каждом понятии свой оттенок, но я жду одного, объединяющего и еще многократно усиливающего все сказанное, - Ким даже стал слегка задыхаться, что говорило об его особенном волнении. - Я уже сказал, что это особое слово, слово-ключ, слово-символ. Оно в значительной мере определит направленность наших будущих общих усилий…

- Я не знаю, - со вздохом призналась Даша.

- Скажи уж сам, сынок, - не выдержала ожидания та, у которой была щербина во рту.

- Скажите, - поддержали другие беременные. Даже охранники вытянули шеи по направлению к месту действия и тоже ждали от Кима этого заветного слова. И вот оно прозвучало в полной тишине зала, наэлектризованной так, что здесь, казалось, трудно было дышать.

- Сверхчеловек!.. - громко возгласил Ким. Побелевшие от напряжения пальцы Асары сжались на плетеных кисточках.

- Вау! Значит, бетман родится?! - воскликнула девчонка. - Что ж он, и летать тоже будет?!

- Сверхчеловек, - торжественно повторил Ким. - Может, и летать будет, только не сразу. Но в любом случае сверхчеловек - будущее планеты. Просто человек скоро уже не сможет существовать в нашем мире.

- Почему? - ахнула вслух какая-то из беременных, и другие, носящие в себе новые жизни, обеспокоенно зашелестели ей вслед:

- Как не сможет?

- Почему?

- Ведь люди живут и сейчас… Когда еще произойдет мировая катастрофа!

- Может быть, скорей, чем мы думаем, - отрезал Ким. - Вы сами знаете, как сужается наше жизненное пространство в результате болезней, порчи экологии, роста преступности и прочего. Человек не может со всем этим справиться, потому что не в силах подчинить себе окружающую среду: ни природу, ни других людей, обитающих рядом с ним. А сверхчеловек может.

- Но это какая-то фантастика! - пожала плечами Людмила Анатольевна.

- Про клонирование тоже сперва думали, что это фантастика… И про уфологию тоже… И еще о многом другом…

- Что от нас требуется? - спросила беременная с животом, похожим на арбуз, который несут без сумки, просто прижимая к себе.

- Прежде всего согласие. Желаете ли вы, чтобы ваши будущие младенцы опередили своих ровесников и родились со свойствами сверхчеловека?!

- Это что ж, как "дети индиго"? - в тишине спросила беременная в полосатых гетрах.

- В целом, да. У нас несколько иная методика, но мы как ручейки, вытекающие из одного моря. В наших занятиях больше астрологии, хотя "индиго" тоже заквашены на гороскопах. Мы выращиваем разновидность индиго - младенца, управляемого луной. Так сказать, "лунного бэби"…

- Ничего себе! - пожала голос Людмила Анатольевна.

Беременные в тунике и в гетрах жадно слушали, боясь проронить слово. На девчонку все это тоже произвело впечатление: она округлила глаза и приоткрыла рот. Только немолодая щербатая женщина как-то беспомощно улыбалась, и было видно, что она ничего в этом разговоре не понимает.

- Итак, давайте решим, - подала голос Асара, и ее пальцы вновь забегали по кисточкам. - Согласны вы, присутствующие здесь, работать над тем, чтобы у вас родились дети 22-го века?

- А может быть, даже и 25-го, - неуверенно улыбнулся Ким.

- А у нас получится? - спросила беременная в шелковой тунике. - У меня вот уже и роды на носу - когда я буду делать из своего ребенка такое чудо?

- От вас зависит. Главное - захотеть.

- Может, я начну, а ребенок уже родится - кем тогда он будет? Не сверхчеловек и не просто человек, между небом и землей?

- Во всяком случае, он будет защищен лучше, чем если вы вообще не начнете, - вставила Асара.

- Конечно, - поддакнула та, что в полосатых гетрах.

- Мне хоть кем пускай будет, только чтоб здоровый. А то муж пьет, а сама-то я - заметно небось! - уже старая…

- И я хочу, чтобы мой ребенок стал бетманом! Чтобы он умел летать!..

Даша тоже должна была высказаться, но слова застряли у нее в горле. Маленький Олег будет уже не Олегом, а сверхОлегом? Какая-то чепуха! Конечно, хорошо, если у него будут защитные свойства от всякого негатива, но не станет ли он чувствовать себя одиноким? Ведь в этом зале только шесть беременных, включая ее саму, а сколько людей на свете? И потом, ей не нравилось это слово-ключ, как говорил Ким, - сверхчеловек. Что-то с ним было связано неприятное… Ах да, еще в школе учили, что такие личности всегда остаются в проигрыше: Онегин, Печорин, Родион Раскольников… В старших классах Даша полюбила уроки литературы, и теперь они вдруг всплыли в памяти…

- Вас что-то смущает? - спросил Дашу Ким.

- Видите ли… Вот нас в школе учили: сверхчеловек - это личность, которая не состоялась как надо. Она и себе в тягость, и другим жить мешает. Простите, может быть, тут что-нибудь не так, но на примерах художественной литературы…

- Ага, я тоже помню! - воскликнула Людмила Анатольевна. - Я ведь в такой же школе училась, как и все, еще до перестройки. Уж как там трепали этого бедного сверхчеловека - помните, девочки? И такой-то он, и сякой, ставит себя над обществом и над чем там еще…

- Над моралью, - подсказала Даша.

- Вот, точно! Он считает, ему позволено то, чего нельзя другим.

После этого заговорили все одновременно: две беременных, в тунике и спортивном костюме, сошлись во мнении, что такая трактовка выдающейся личности была созвучна нашему обществу до перестройки, когда государство заботилось о том, чтобы стричь всех под одну гребенку. Щербатая женщина продолжала устало улыбаться. Ким и Асара негромко перебросились несколькими непонятными фразами: это был какой-то чужой азиатский язык, которого Даша отродясь не знала и только предположительно решила, что азиатский. "Шелковая" Людмила Анатольевна, обращаясь к Даше, продолжала вспоминать свое школьное детство, а оттаявшие в непринужденной обстановке охранники громко обсуждали за спиной, кому что можно, а кому что нельзя. У них выходило, что сверхчеловек - это не кто иной, как хозяин, соответственно, стать им очень даже выгодно. Девчонка у двери пошла пританцовывать в такт застрекотавшему у на ее груди плейеру и припевать негромко: "Сверхчеловек, вау! - све-ерчелове-ек…"

- Тишина! - наконец крикнул Ким, привлекая к себе общее внимание. - Прошу тишины! В том, что здесь было сказано, надо разобраться. Подумайте, Даша, - какое понятие является противоположным тому, о котором мы сейчас говорили?

- Ну… просто человек, обычный человек.

- То есть живущий как все, - быстро подытожил Ким. - Значит, вы хотите, чтобы ваш будущий сын жил как все?

- Ну, в общем… То есть я, конечно, хочу, чтобы он рос здоровым, способным, удачливым… Но в основном - как же иначе?

- Понятно! Значит, вы хотите для него общего пути. Что же, кто хочет, тот и получает… Начнем с того, что почти в каждом родильном доме сейчас есть стафилококковая инфекция. Кроме, конечно, коммерческих… - как будто извинился он, взглянув на Людмилу Анатольевну.

- Нет, знаете, в коммерческих она тоже есть, - неожиданно заявила жена магната. - Представляете: у меня подруга рожала за большие деньги, а малыша все-таки заразили стафилококком! Ее муж аж зубами от злости скрипит, собирается разорить заведение…

- Вот видите, даже в элитных роддомах новорожденные не застрахованы от риска, - продолжал Ким, обращаясь в первую очередь к Даше, но его слушали все присутствующие. Женщины в тунике и в гетрах кивали ему, щербатая улыбалась, у девчонки на лице проступило нечто похоожее на беспокойство. - Итак, стафилококк, один случай из десяти. Ну, допустим, проскочите. А дальше что - в ясли будете отдавать или сами нянчиться?

- Отдам в ясли, - коротко ответила Даша.

В первую минуту ей захотелось добавить, что она с ребенком будет одна на свете, и ей никак невозможно бросить работу - потому как на что тогда жить? Но она тут же осеклась в своем минутном порыве. В этом мире у каждого свои проблемы, как говорят англичане, "у каждого в шкафу спрятан свой скелет". И вообще не надо напрашиваться на жалость. Если Людмила в шелках из гусениц может позволить себе распространяться о себе и о своих знакомых, это еще не значит, что и Даша должна выкладывать свою подноготную. Как-никак, у них разные жизненные условия.

- Значит, в ясли, - подхватил Ким. - Что ж, там у нас будут свои проблемы. Допустим, одна и та же няня подняла с горшка двадцать ребятишек. Естественно, руки она двадцать раз не мыла. Значит, если у кого-то желудочная инфекция…

- …гепатит, - подсказала Асара. - Или дезинтерия…

- Я думаю, можно не продолжать. Или возьмем другой сценарий: в ясли приходит ребенок с воздушно-капельной инфекцией. Допустим, у него скарлатина. И что мы имеем? Через две недели вся группа покрыта сыпью!

- И это только болезни! - теперь Ким и Асара словно работали в две смены: как только он останавливался перевести дыхание, нить разговора подхватывала она. - А проблемы с учебой, а детская преступность!

- Все мамы думают, что их сынок будет белым и пушистым, но большинство, к сожалению, ошибается!

- А экология, - это уже снова включился Ким. - Если подсчитать, сколько вредностей мы вдыхаем, сколько получаем с водой и с пищей…

- А потом, опять же, - вырастет ребенок, так в восемнадцать лет его в армию заберут! -победоносно заключила Асара.

- А зачем вы все это говорите? - вдруг спросила девчонка, у которой во время этого исполненного на два голоса выступления окончательно округлились глаза и рот.

Асара стрельнула в нее неприязненным взглядом:

- А затем, чтобы никто здесь не носил розовых очков! Это наш принцип - всегда говорить правду!

- Значит, если бы мы не пришли сюда, наши младенцы были бы обречены на ужасное существование - так, что ли? - спросила Людмила Анатольевна.

- Может быть, им бы повезло, - уклончиво начал Ким. - Вашему бы повезло, поскольку он был бы окружен заботой… Но и то - что предлагаем мы, того не получишь нигде в другом месте, не купишь ни за какие деньги…

- Значит, моим старшим детям ничего не светит? Им остается только ждать мировой катастрофы?

- Ну зачем же так категорично…

Его перебила Асара, гордо выпятившая грудь:

- Мы должны говорить правду! Все население планеты обречено, кроме избр… кроме той малой части, которая будет жить по принципам, разрабатываемым нами тут, в "Лунном камне".

- Не слишком ли большую ответственность вы на себя берете? - пристально посмотрела в ее сторону Людмила Анатольевна.

- Нет, не слишком! - пальцы Асары затеребили поясок с быстротой миллион оборотов в минуту. - Не слишком, потому что мы тоже советуемся…

- Вот как! И с кем же?

- Об этом мы с вами поговорим в процессе занятий, когда все разногласия между нами останутся в прошлом!

- И приведите как-нибудь своих старших детей, - вьюном втерся между женщинами Ким. - Ваших Женю и… как зовут девочку? - Феню. В какой-то степени мы можем помочь и уже родившимся детям, хотя тут наши возможности более ограничены… Но все равно - попытаемся!

Все это время Даша молчала, чувствуя, что должна сказать что-то в защиту… она и сама не знала чего. Какого-то положения, которое не желали замечать Ким и Асара. В сущности, они были правы и насчет сюрпризов, которые иногда преподносит действительность, и насчет того, что многим хотелось бы носить розовые очки. Выходит, тут и спорить нечего, тем более, что с такими продвинутыми и уверенными в себе людьми спорить вообще трудно. Да и, в конце концов, они могут рассердиться на Дашу и просто исключить ее из членов клуба - а тогда маленький Олег лишается своего уникального шанса. Так ради чего, собственно, Даша лезет в бутылку, не желая соглашаться на сына-сверхчеловека?

Но тут вдруг из всего вновь мысленно прокрученного разговора выплыл прямой вопрос этой несерьезной, нарочито растерзанной девчонки: "А зачем вы все это говорите?!" Прямо как детский возглас в сказке Андерсена, обличающий голого короля… Действительно, для чего беременным фиксировать внимание на жизненном негативе, который еще, Бог даст, может обойти их стороной? Да, каждому ребенку назначено чем-то переболеть, но ни один не концентрирует в себе всех существующих болезней, также как и всех воспитательных трудностей. Где-то пронесет, где-то придется заплатить проблемам определенную тягостную дань - но все-таки чаще проносит, потому что иначе человечество уже должно было бы прекратить свое существование. А Ким и Асара еще только ждут мировой катастрофы. Да ведь в любую историческую эпоху находились люди, предсказывающие, что скоро род человеческий должен исчезнуть с лица земли. И до сих пор они всегда ошибались… Поэтому можно сказать, что и в "Лунном камне" не просто срывают со своих подопечных розовые очки, но подсовывают взамен них черные закопченные…

- Простите… - выдавила из себя Даша. - Вы говорите так, словно жизнь - это какая-то черная дыра. А ведь в ней есть и много хорошего…

- Чрезвычайно много! - иронически воскликнул он. - Да разве вся философия, все жизненные примеры известных нам людей не говорят о том, что люди рождаются для страданий?

- Не только… - пробормотала Даша. Лично ей уже пришлось немало страдать, но разве наряду с этим не было радостей? Вспомнился аромат цветов, напоминавших ей маму и потом - тяжелое, горькое счастье совместной жизни с Олегом. Печальный, но и прекрасный аромат, говорящий о том, что мама откуда-то со стороны наблюдает за дочкой и можно уловить это ее незримое ласковое присутствие. А также о том, что предавший Дашу Олег родится у нее совсем другим, добрым и любящим ее человеком. Нет, несмотря ни на что, жизнь была полна радостных надежд, мир вращался на оси справедливости, и никакой всеобщей катастрофы ждать не хотелось!

- Наверное, мы с Асарой вас напугали, - догадался Ким. - Вы боитесь печальных прогнозов для человечества и потому предпочитаете нам не верить. Но ведь здесь мы предлагаем вам и средство противодействия. Именно здесь можно сделать вашего будущего ребенка неуязвимым…

- А как быть со всеми остальными?

- Не понял, - удивился Ким. - Кого вы имеете в виду?

- Ну, если жить на земле так плохо, как вы рассказываете, то тогда спасать надо всех детей без исключения! Ведь, как вы говорите, без вашей помощи ребенку остается только погибнуть. Тогда надо распространить ваши методики на всех!

- Мы можем распространить их на всех, кто нас об этом попросит! - резко ответил Ким, с раздражением передернув плечом. Видно, Даша уже вывела его из терпения. - Ну а кто не желает разделять нашу точку зрения - извините! Мы никому не навязываемся…

- И вам в том числе! - Асара бросила завязки своего пояска, резко просвистевшие в воздухе. - Не понимаю, зачем вы сюда пришли? Идите домой и ищите себе убогих радостей, также и своему ребенку!

- Действительно, - подала голос беременная в полосатых гетрах. - Вот уже сколько времени все ждут, пока вы убеждаете одну.

- Но ведь Даша еще не отказалась… - Ким стрельнул своими угольно-черными глазами со вспыхнувшими в глубине точками в сторону Асары. - Это тоже наш принцип - не отпускать человека, пока он сам не заявит решительно, что хочет уйти..

- Ну пусть еще подумает! Только не очень долго - ведь, действительно, остальные вынуждены ждать!

- А давайте пока начнем, - предложил кто-то из женщин.

- Мы не можем работать в присутствии неопределившихся, - холодно бросила Асара. - Их присутствие помешает.

- Почему? - удивилась Людмила Анатольевна.

- Для эффективности занятий нужно, чтобы все как одна стремились к поставленной цели, - взялся объяснять Ким. - Импульс одного человека поддерживается импульсом другого: моя, например, мысль усиливается мыслью соседа… И так выстраивается необходимая энергетическая цепочка, при которой можно рассчитывать на продуктивный результат.

- Кстати, посторонних на занятиях больше быть не должно! - прищурилась Асара в сторону давно уже сникших, заскучавших охранников. - В следующий раз оставьте, пожалуйста, свой эскорт за дверью.

- Учту ваше пожелание, - насмешливо поклонилась шелковая жена магната. - Но если при неопределившихся начинать нельзя, то на сегодня наше общение должно быть закончено.

- Почему? - вспыхнула Асара, дернув свой поясок так, словно хотела его разорвать. - Если Даше надо подумать, почему от этого должны страдать другие!

- Потому что другим тоже надо подумать, - объяснила жена магната. - Мне, например. А вот и девочка ротик раскрыла, не поймет, чего тут беременные тетки галдят!..

- Девочка уже выразила свое согласие, - начала было Асара, но Людмила Анатольевна, привыкшая быть первой леди любого собрания, бесцеремонно ее перебила:

- Значит, до следующего раза, у кого он будет! Когда намечается наша следующая встреча? - обратилась она к Киму.

- Можно завтра, в это же время. Да, раз вы сейчас уходите, то давайте завтра…

- Мы еще не уходим, ведь нам сперва надо переодеться. Можно прямо здесь, только пусть мужчины уйдут. Вадим, Денис! - оглянулась она на своих телохранителей, у которых, несмотря на полчаса полного безделья, был вконец изможденный вид.

Охранники проследовали на выход. Ким тоже ушел, предварительно поклонившись всем глубоким восточным поклоном с разведением рук. За ним метнулась нервно оглядывавшаяся по сторонам Асара, хотя лично ее никто не просил покинуть помещение. По замыслу Людмилы, уйти должны были только мужчины, чтобы дать дамам переодеться.

- Ну вот, нам создали все условия!

Веселая жена магната стащила через голову бесценную червяковую блузу, небрежно швырнула на лавку шаровары. У нее оказались стройные соблазнительные ножки - как видно, магнат был не дурак по части женской красоты. Потом на тончайшее прозрачное белье наложилось что-то васильково-серое, нежное и пушистое - Даша с ужасом приготовилась услышать, что этот наряд изготовлен из птичьих перышек, каких-нибудь особых синих колибри, живущих на островах Индонезии. Но, к счастью, обошлось без комментариев. Женщины в тунике и в гетрах тоже переодевались - что касается остальных, то им этого не требовалось, они и так пришли сюда без формы. Даша да девчонка, безмолвно воззрившаяся на наряд Людмилы, да старообразная женщина в мятом буром платье.

- Как тебя зовут? - спросила Даша девчонку.

- Катерина. По фамилии Сорокина. А вы, типа того, Даша. Или надо с отчеством звать?

- Не надо. Хочешь, пойдем вместе домой?

- Не-а, - мотнула лохматой головой Катерина. - Мне сейчас некогда. Я иду в очереди стоять, за билетами на концерт. К нам новая рок-группа приехала, называется "Диско-морг". Не слышали?

- Не слышала, - с удовольствием призналась Даша, отметив про себя, что такие названия не особо комфортны для человеческого слуха, особенно для слуха беременных.

- В следующий раз скажешь мне, и я достану тебе билет, - вмешалась в разговор Людмила Анатольевна. - Хоть в Большой театр, хоть на эту самую дискотеку в морге. Мне это ничего не стоит.

- Спасибо! - Катерина еще немного постояла, глядя вытаращенными глазами на наряд из васильковых перышек. Потом она как будто очнулась, дернула спадавшую на лоб прядь волос, сунула в ухо выскользнувший оттуда шнурок, сорвалась с места - и только ее и видели. Где-то внизу через секунду бухнула входная дверь.

- Ну, до свиданьица вам, - щербатая женщина в помятом платье кивнула всем головой. - Домой пора, а то ребята сами обедать полезут и кастрюлю на себя разольют…

- У вас тоже есть старшие дети? - с товарищеским чувством сообщества спросила ее Людмила.

- Как же, есть. Большие уже, третий десяток.

- И не могут справиться с кастрюлей! - ахнула Людмила.

- Это внучата, - улыбнулась в ответ щербатая. - А я вот опять с пузом… Неловко перед людьми, а ведь и этот мой!

- Это верно, все наши. Я тоже третьего жду...

- Ну, вы-то еще молодая. И вообще… денежки у вас водятся, - застенчиво договорила она. - Тут десятерых можно. А мне бы только здоровенького родить - для того сюда и пришла!

- Ничего, сделают вам тут сверхчеловека!

Даша заметила, что две других беременных, слушая этот разговор, с интересом поглядывают в сторону Людмилы. Несмотря на то, что она раньше срока сорвала сегодняшнее занятие, им хотелось сойтись с ней поближе. Наверное, знакомство с такой особой лестно для всякой женщины, точнее, почти всякой. Сама Даша стремилась поскорее вырваться на свободу и осмыслить в одиночку все, что произошло. Она бы давно испарилась отсюда, да боялась открывать дверь, пока другие переодеваются - ведь у входа в зал обретались верные службе Вадим и Денис, да и Ким мог находиться неподалеку.

- Вам далеко? Хотите, подвезу до дому? - вдруг спросила Дашу Людмила.

- Спасибо… - замялась она. - Я, наверное, пешком, через парк… Врачи советуют больше двигаться…

- Правильно! - Людмила даже в ладоши прихлопнула. - Нам всем нужно движение. Покажете мне свой маршрут, по какой дороге вы ходите? - и, дружески взяв Дашу под локоть, повела ее к выходу.

За дверями к ним тотчас подошли Вадим и Денис, выглядевшие так, словно перед этим полдня рубили дрова.

- Ну что, добры молодцы? - усмехнулась хозяйка. - Наслушались мудрых речей, поднабрались ума? Как вам этот "Лунный камушек"?

- Тягомотина, Людмила Анатольевна, - после секундного замешательства ответил Денис. - Сперва интересно было, а после пошло-поехало... Про какого-то сверхчеловека…

- Там в этом-то вся и суть! Просто вы не поняли. Ну, а как вам преподаватели?

- Да не понравились, если честно. Что в них хорошего?

- Та еще коза, которая пояс свой теребит, - вступил в разговор Вадим. - С такой добром не сладишь. И этот фазан тоже хорош, перья свои распустил…

Людмила рассмеялась:

- Ты прямо как в зоопарке - коза, фазан… В следующий раз, если мы сюда еще приедем, будете ждать за дверями. Кроссворды разгадывать или что еще. Если бы вы были чуть поумнее, могли бы книжки читать!

С облегчением рассмеявшись, сторожа пропустили хозяйку с Дашей вперед. На улице к ним подрулила машина, но Денис нагнулся к открытому окну и что-то сказал водителю. После этого шикарная иномарка (Даша не знала, какая именно, но видела, что шикарная) бесшумно развернулась и юркнула на боковую дорогу.

- Знаешь что? Давай через парк пойдем на обратном пути, а сейчас заберем мою дочку из детского сада, - неожиданно перейдя на "ты", предложила Людмила.

- Можно забрать, - согласилась Даша, чувствуя себя смущенной: она-то тут при чем? С другой стороны, если человек тебя просит… Ну и наконец ей, кроме прочего, было интересно зайти в такой детский сад для малышни олигархов. Особенно после того, что плели в "Лунном камне" насчет обычных и необычных, защищенных и незащищенных детей. Неужели действительно разница в условиях их жизни соразмерна расстоянию от земли до луны?

- А сколько лет вашей дочке? - вслух спросила Даша.

- Скоро будет пять. Ее зовут Фенька, Федосья. Это муж выпендривался с именем, когда она родилась. Я уж предлагала ему Груню, Дуняшу, Ульяшу - так нет, все слабо. Вот теперь Фенька растет…

- А как другие детишки относятся к такому имени?..

Даша считала, что в выборе имен следует соблюдать осторожность: не будь Фенька дочерью олигарха, ее бы, скорей всего, задразнили до комплексов. А вообще имена интересовали Дашу - в каждом из них таилась какая-то скрытая, чаще всего неразгаданная пружинка, которая потом может сыграть свою роль в твоей судьбе. Назовешь ребенка так или иначе, а это скажется в его жизни. Перед самой-то Дашей этот вопрос не стоял: у нее может быть только Олег. В память о прошлой великой любви и на счастливое будущее…

- Как дети относятся к ее имени? - переспросила Людмила. - Пока они маленькие, им все равно. А вот дальше - это вопрос. Смотря какой характер будет у Феньки: либо ее задразнят, либо, наоборот, признают имя выдающимся за заслуги его носительницы.

- Как же задразнят, - возразила Даша. - Ведь она…

- Дочь магната, хочешь ты сказать. Ну правильно, - согласилась Людмила. - Однако учти, что и учиться Фенька будет в такой же элитной школе, с такими же принцессами на горошине, как она сама. Это пока детский сад, гувернантки могут создавать психологический климат, а в школе - полная демократия. С такими деточками, я тебе скажу, никакой иной строй невозможен!

- Почему? - не поняла Даша.

- Потому что они друг друга усмиряют, а больше никто их усмирить не может. Воспитателям разрешается только разнимать, а воздействуют друг на друга сами. Колотят-дерут, плюются и прочее…

- Вот как! - на Дашу это произвело впечатление. - А ваш сын, он ведь старше Фени? Он тоже в такой школе учится, где эта самая демократия?

- Нет, - сделала отстраняющий жест Людмила. - С ним как раз все по-другому. Там школа строгих правил, где растят будущих президентов, дипломатов, вообще государственных деятелей… Там надо знать четыре языка и все правила этикета. И вообще быть выдержанным во всех отношениях.

- А как же удается сделать детей такими?

- Все продумано. Телесных наказаний там, естественно, нет - на это мы, родители, не пошли. Но если ребенок нарушит правила, там найдут способ призвать его к порядку…

Даше хотелось спросить, почему так несправедливо: дочка будет делать что хочет, в то время как сын должен постоянно ощущать на себе невидимый тесный мундир, да еще, пожалуй, и галстук. Вообще крайности вредны, а данные методы воспитания находились, на ее взгляд, в одинаковом удалении от золотой середины, на которой она, Даша, собиралась воспитывать своего Олежку. Ну, может, с небольшим креном в сторону баловства…

- А что делать, - как будто оправдывалась Людмила. - Зато у Женьки будет возможность политической карьеры. А Феньку замуж выдадим, и пусть тогда своими капризами мужа достает!

Между тем дорога вела к парку. Даше, хорошо знавшей родной район, уже стало ясно, в какой точке их путь закончится. Это должно произойти незадолго до входа в парк, там, где круто уходит в сторону сплошная металлическая стена. Никому бы и в голову не пришло, что она окружает комплекс элитного детского сада: из-за стены никогда не доносилось детских голосов, не видно было ничего яркого, веселого… Хотя о чем это могло говорить? Очевидно, стена была звукоизоляционной, а что в щелочках не мелькали цветные одежки - так ведь и никаких щелочек в ней не было. Вообще она больше напоминала тюремную стену - гладкую, неприступную и даже красивую своеобразной романтически-мрачной красотой, как какая-нибудь декорация к "Графу Монте-Кристо".

- Пойдем вместе внутрь? - предложила Людмила. - Только ты там не зафиксированная, тебя аппарат дальше прихожей не пустит. Ну ничего, в прихожей подождешь… там тоже интересно, особенно первый раз!

Даша пожала плечами - если можно, она войдет внутрь. После недавних дебатов о сверхчеловеке ей особенно интересно было проникнуть в элитный детский садик. Ведь в социальном смысле тамошние детишки тоже были сверхчеловеки, точнее, сверхчеловечки. Вот она и посмотрит пока на них, а завтра будет решать глобальный вопрос - быть ли ее Олежке настоящим сверхчеловеком?

Они с Людмилой действительно подошли к тому зданию, о котором думала Даша. Свернули за угол мрачно-романтичной стены и пошли по ее периметру, оставив позади Вадима и Дениса. Даша вздрогнула от неожиданности, когда в какой-то момент кованая гладь бесшумно раздвинулась, и они оказались перед входом во внутренний двор.

- Испугалась? - посмеивалась Людмила, увлекая ее за собой. - А это мы с тобой на плиты ногами нажимали. Мои шаги тут зафиксированы в банке данных, а вот с твоими еще предстоит разобраться… если я не представлю тебя как свою сопровождающую, запросто попадешь в здешнюю службу безопасности!

- И что со мной сделают? - спросила Даша. - В милицию отправят?

- Ну вот еще, в милицию. Здешняя охранка сама с тобой разберется. Да ты не дрейфь, это я так сказала - на самом деле скажу, что ты со мной, и дело с концом.

- Ну спасибо, - добродушно усмехнулась Даша. - А где здесь люди?

- Первой пришедших встречает электроника. Ты пока тут постой, а я пойду закажу на выход Феньку.

Даша кивнула. Вокруг действительно нашлось на что посмотреть. Это был дворик и не дворик, потому что сверху, приглядевшись, можно было различить тонкий, почти неотличимый от неба стеклянный потолок. Уходящие к нему тоже стеклянные перегородки составляли подобие детской раскладной книжки, где страницы стоят с легким наклоном, и оттого кажется, что изображения на них живые. Даше вспомнилась сказка Андерсена "Дикие лебеди": там у принцессы Эльзы и ее братьев была такая волшебная книга, за которую их отец-король заплатил половину королевства. И она тоже, как и эта детсадовская прихожая, показывала разные части света.

Сперва Даша заглянула в сектор Африки. Прямо из стеклянного пола прорастали пальмы почти в натуральную величину, и носорог, выглядывающий из-за оплетенной лианами скамейки, был таких размеров, что вполне мог бы уместить в своем брюхе Дашу. А скалившемуся издали Бармалею она и вовсе не доходила до плеча… Что в общем-то имело под собой основание: Даша отличалась хрупкой невысокой фигурой, а африканский разбойник, вероятно, происходил из племени чернокожих великанов. Но каким же огромным он должен был представляться детям, которые и вовсе от горшка два вершка!

Задрав голову еще выше, Даша заметила, что под потолком в зеленых макушках пальм висят неотличимые от настоящих ананасы, связки бананов, кокосовые орехи. Уже напитанная здешними чудесами, она готова была поверить, что плоды и впрямь настоящие - их каждое утро в отсутствие детишек вешают на пальмы. Вот приведет воспитательница группу в этот дворик, скажет: "А не поесть ли нам на полдник ананасов?" - и незаметно нажмет какую-нибудь кнопку, отчего ананасы дождем посыплются с веток. Или еще интереснее: Даша заметила, что на уходящих в высоту чешуйчатых стволах там и тут лепятся фигурки мартышек. Может быть, электроника приводит их в движение, делая добытчиками растущих под потолком фруктов?

Смотреть Африку было настолько интересно, что Даша с трудом заставила себя обернуться в другую сторону. Там по контрасту качались снежные горы на плавучих льдинах, и самый сильный хищник земли - белый медведь - дремал, прищурив желтые глаза. Следующая секция представляла собой азиатскую степь с вереницей верблюдов, разве что слегка пониже тех, которые живут в зоопарке. Еще в следующей "Раскинулось море широко", как любила петь Дашина бабушка, - точнее, не море, а морское дно с растущими на нем полипами и свернувшимися осьминогами. А рыбы там плавали настоящие: наверное, в некоторых местах помещались не видимые глазу аквариумы. Ну и чудеса!

А с другой стороны Даша с радостью узрела родной русский лес с зайчишками, лисой и волком, с разлапистой избушкой на курьих ножках. Вдруг, как в самой настоящей сказке, из-за елок выбежала хорошенькая девчушка лет четырех-пяти, толстенькая и курносая, в платьице, усыпанном мелким розовым горошком. За ней спешила женщина в сказочной одежде: поверх белой рубахи с широкими рукавами мерцал атласный зеленый сарафан, а на голове поблескивал серебристый кокошник. Вдруг эта Василиса Прекрасная опустилась на колени, очевидно, уронив что-то на пол, но при этом продолжала смотреть на девчушку и что-то ей говорила. Девчушка слушала невнимательно и, главное, не делала никаких попыток помочь своей Василисе отыскать пропажу. Когда женщина стояла на коленях, они с девчушкой были примерно одного роста.

- Вот и я, - появившись откуда-то из боковых дверей, сказала Людмила. - Феньку, смотри-ка, уже доставили.

Увидев через стекло мать, девчушка рванулась вперед; Василиса встала с пола, быстрым привычным движением одернув роскошный подол сарафана. Очевидно, она нажала на какие-то кнопки, потому что через секунду раздался тихий мелодичный сигнал, и стеклянная вертикаль стены отъехала в сторону. Людмила подхватила на руки свою Феньку, бьющую от восторга ножками в розовых колготках.

- Что, она у вас тут в колготках ходит? - со строгим лицом обратилась Людмила к Василисе, которая стояла рядом и улыбалась.

- Фенечка у нас тут ходит с голыми ножками, чтобы кожа у нее дышала. Это мы колготки надели, когда узнали, что мамочка за нами пришла.

- Ела она хорошо? Спала днем? А на горшок ходила?

- Все в порядке, - Василиса продолжала невозмутимо улыбаться при каждом новом вопросе, между которыми Людмила не соблаговоляла делать пауз. - Доктор Айболит нашу Фенечку смотрел и температурку ей мерил…

- Ну хорошо. Фенька, прощайся с няней, и идем домой!

- Пока-пока! - радостно крикнула девчушка, помахав через плечо Василисе.

В это время началось движение в секторе Африка: там тоже выводили малышку, за которой пришли родители, находившиеся пока там же, откуда вышла из боковой двери Людмила. Эту девочку, примерно возраста Феньки, сопровождала смуглая няня, тоже в театральном костюме: белая блуза, шуршащая шелком красная юбка, типа той, которую подарил мамушке Скарлетт Ретт Батлер, и негритянский тюрбан на голове. Но больше всего Дашу удивило то обстоятельство, что эта импровизированная африканка почему-то тоже опустилась на пол, как это совсем недавно делала Василиса. Словно тут под ногами можно было найти какое сокровище! Однако, стоя на полу на коленях, смуглая няня вовсе не смотрела вниз, а подобно Василисе, пыталась говорить с отворачивающейся от нее воспитанницей. Малышке было неинтересно: она смотрела сквозь стеклянную стенку на Феньку и на них с Людмилой.

- Пойдемте, - сказала Людмила, все еще держа дочку на руках. - Пойдем, Даша. Видишь, еще за одной девочкой пришли, а пока мы в передней, ее не выпустят. Такова тут система безопасности.

- Д-да, - только и смогла выдохнуть Даша.

- Что, впечатляет? Каждую неделю родители выбирают сектор, где будет обитать их чадо. Мы с Федосьей любим сектор "Русская сказка", а вот сейчас выводили девочку из "Африки"…

- Это Сонька Уманская, - сообщила висящая на матери Фенька.

- Подожди, а разве дети содержатся не вместе?

- Вместе, конечно, - засмеялась Людмила. - В основном вместе. А эти страны света - чтобы родителям пыль в глаза пустить. Ты заметила, в каждом секторе свои няни, одетые под стать интерьеру? В "Африку" хотят настоящую негритянку взять, а пока тамошняя нянька натирает лицо специальным кремом!.. Чтобы сделать свою кожу смуглей!..

- Хорошо еще, что не сажей, - вспомнила Даша смуглую, но все же не черную провожатую Сони Уманской.

- Не говори, - комично вздохнула Людмила. - Просто и смех и грех. Не знаю, почему некоторые родители придают этому значение. Конечно, ряженые няньки - это неплохо…

- А почему они все время что-то роняют на пол?

- Что роняют? - не поняла Людмила.

- Не знаю, что именно, но только им приходится вставать на колени, чтобы искать что-то на полу. И наша, и африканская няня так делали. И, между прочим, маленькие девочки совсем им не помогали! - Даша посмотрела на Феньку, лукаво спрятавшую личико в материнских васильковых перышках.

- Ах вот что ты имеешь в виду… - неуверенно протянула Людмила. - В общем, знай - они ничего не искали. Здесь просто такой порядок: когда взрослые говорят с детьми, им нужно встать на колени.

- Как это? - Даша почувствовала себя вконец ошеломленной. - Что значит - встать на колени? Перед кем?

- Перед ребенком, с которым они в данный момент разговаривают. Тут считается, что общение детей и взрослых должны происходить на равных. Если взрослый выше ростом, он должен опуститься, чтобы ребенку не пришлось смотреть на него снизу вверх…

- Но ведь это… я даже не знаю, как это можно назвать!

- Ну и помолчи, - беззлобно посоветовала Людмила, пригладив Феньке взъерошенные при встрече волосы. - Все, выходим отсюда!

Снова какие-то невидимые кнопки, виртуозность достигшей апогея электроники - и они все трое оказались в проеме расступившейся стены. За ней начинался обычный мир. Шагнув туда, Даша глубоко, с облегчением вздохнула, словно вернулась домой из дальнего путешествия. Теперь они с маленьким Олегом вновь были у себя: там, где не растут пальмы, не раздвигаются стены и взрослые не стоят перед детьми на коленях. Теперь вокруг них ходили обычные люди, слышались звуки улицы. С поразительной точностью рядом оказались Вадим и Денис, которого Фенька тут же схватила за руки.

- Здравствуй, красавица! - улыбнулся плененный охранник.

- Пригнись! - тянула его за руки Фенька. - Ты такой большой, мне тебя отсюда не видно!

- А мы вот так! - Денис подхватил ее на руки и поднял до уровня своего лица. - Так тебя устраивает?

- Нет, - баловалась девчушка, брыкая в стороны ножками в розовых колготках. - Нет, меня не устраивает! Лучше встань на пол, как у нас в садике!

- Ну, дочь, я тебе говорила, что так делают только в садике. - Людмила подала Денису знак, чтобы он опустил малышку на землю и в то же время занял ее, пока она разговаривает с Дашей. - Вот так и балуем детей на свою голову…

- Да, это уж слишком! Взрослые на коленях…Честно говоря, я до сих пор в себя прийти не могу...

- Между прочим, дети этого садика очень многого лишены, - адвокатским тоном сообщила Людмила. - В смысле того, что имеют обычные дети. Вот мы сейчас идем по парку - думаешь, Феньку и других таких же детей могут вывести сюда погулять? Увы, не могут. Из соображений безопасности. Да, они гуляют по разным сторонам света, но каждый раз - под стеклянным колпаком!

В вечерней прохладе особенно остро чувствовался запах земли и деревьев. Они шли по широкой дорожке, с двух сторон обрамленной рослыми старинными лиственницами. Кажется, этот парк насадил еще царь Алексей Михайлович, устроив здесь пасеку, пруды, насадив аллеи и лекарственные огороды. И все это до сих пор сохранено. Рядом и навстречу шли прохожие, тоже наслаждающиеся этим островком природы посреди города: и те, кто пришел сюда намеренно, и те, чья дорога пролегла сквозь это благодатное место случайно. Сзади звонким горошком сыпался счастливый голосок Феньки, что-то втолковывающей Вадиму и Денису. Мужики время от времени заинтересованно хмыкали, поддакивали или, наоборот, удивлялись. Чувствовалось, что им тоже приятно идти по этой прямой аллее, обсаженной лиственницами. Серые уходящие в высоту стволы отделяли от дороги обычный смешанный перепутанный лес. В кустах шебуршались укладывающиеся спать птицы. Даша знала, что тут и белки водятся, а в речушке, протекающей через парк, живет водяная крыса.

- И вот такой красоты Фенька лишена! Будь она обычным ребенком, гуляли бы мы с ней здесь каждый день. А так - только когда при нас охрана.

- Разве Вадим и Денис не всегда с вами?

- Я ведь целый день езжу по делам: то к врачу, - Людмила кивнула на свой еще не очень заметный живот, - То за покупками, то еще куда-нибудь. Ребята ездят со мной. А вечером, как сейчас, им уже пора довести нас с Фенькой до дому и самим отправляться по домам. За эту прогулку придется платить им сверхурочные… А обычный детский сад - здесь есть такой неподалеку - чуть ли не каждый день гуляет в парке. Я вижу их из окна машины, когда еду к врачу…

- Конечно, обидно, что Фенечку не водят сюда гулять. И все равно… - Даше хотелось сказать, что при любом стечении обстоятельств нельзя так безоглядно баловать ребенка. Няни на коленях, это надо же…

- Зато Женька у меня растет по-другому, - словно угадав ее мысли, заговорила Людмила. - То есть нет, в смысле безопасности то же самое. Но в смысле воспитания совсем другой коленкор. Я даже навестить его не могу, представляешь? Мы с ним видимся только на каникулах...

- Почему? - удивилась Даша.

- Школа будущих президентов, - с грустной усмешкой развела руками Людмила. - Очень строгие правила. А не хочешь их исполнять - забирай ребенка из школы.

- А стоит ли эта школа того, чтобы жить в разлуке с ребенком?

- Понимаешь, - немного помолчав, доверительно заговорила Людмила. - Мы с мужем решили каждому из детей дать свой жизненный шанс. Вот Женьке - возможность сделать карьеру. Президентом он, конечно, не станет, но государственным деятелем - запросто. Можно было, конечно, передать ему в наследство семейный бизнес, но тут муж целит на зятя…

- На кого? - в который раз за сегодняшний вечер удивилась Даша.

- Не знаешь, кого называют зятем? Бизнес пойдет в приданое вон той ляльке, - кивнула она через плечо на топающую между охранниками Федосью. - Понимаешь, мой муж считает, что парень сам должен пробивать себе дорогу в жизни, а вот дочку надо удачно выдать замуж. К тому же, она у нас в семье любимица…

- Это нетрудно заметить. А вдруг ваш будущий зять, - с усмешкой сказала Даша, - вдруг он не пожелает стоять перед ней на коленях, как няни в садике?

- Это зависит от того, как составить брачный контракт. Не бойся, мы обеспечим Феньке комфорт и исполнение всех желаний! Естественно, ее муж должен быть смышленым малым, чтобы сориентироваться по части бизнеса… Нет, со старшими все продумано, - утвердительно качнула головой Людмила. - Теперь пора ломать голову над тем, какой шанс дать третьему…

- И поэтому ты пришла сегодня в "Лунный камень", - заключила Даша.

- Поэтому. А теперь я хочу задать тебе вопрос…

Даша вдруг почувствовала, что жутко устала. Сегодняшний день принес столько впечатлений: новые знакомства, необычные личности Кима и Асары, коленопреклоненные няни девочек, которым нельзя запросто погулять в парке, и восьмилетний мальчик, возвращающийся в семью только на каникулах. Похоже, социальным "сверхчеловечкам" живется вовсе не так вольготно, как можно представить себе со стороны… А вот правильно ли перенести эту аналогию на настоящего, глобального сверхчеловека, который сам будет управлять обстоятельствами?

- Прости, я на минутку отключалась. Ты хотела о чем-то спросить?

Людмила подала голос не сразу. Несколько шагов она прошла молча, подбивая дорогой туфелькой мелкие, удлиненные к концу шишечки лиственниц. Судя по восторженному визгу сзади, эту манеру заметила и тут же переняла Фенька. Наконец Людмила заговорила:

- Скажи, ты веришь тому, что нам сегодня наплели в "Лунном камне"?

- Насчет сверхчеловека? - машинально уточнила Даша, помахивая сорванной по пути травинкой. У нее с детства была привычка срывать травинку или ветку и заставлять ее двигаться в такт собственным шагам.

- Ну да. Наверное, глупо спрашивать, но ведь все мы про себя не слезаем с этого вопроса. Как ты считаешь - такое возможно в принципе?

- Да, я считаю - возможно.

Людмила посмотрела на нее с удивлением: уж очень сразу был выдан этот сакраментальный ответ. А Даша настолько устала, что не дала себе труда облекать суть в смягчающие выражения, вроде "видишь ли…", "если серьезно вникнуть…". Она сказала, что думала, исходя из опыта своей прежней жизни: той самой, где имело место проклятое кольцо, объединившее Олега с Инессой, и странная тетка, покупавшая снотворное на клочок газеты в тот день, когда Даша решила уснуть навсегда. И ее собственная давно умершая бабушка, оттолкнувшая эту тетку возле подъезда…

- Да, это возможно, - еще раз повторила Даша.

- Значит, ты будешь делать из своего бэби сверхчеловека?

- Не знаю. "Возможно" - это только "возможно". Это еще не значит "хорошо", "правильно"…

- Но ведь какие преимущества! - не удержавшись, воскликнула Людмила. - Если все это не лапша, которую нам вешают на уши, надо двумя руками держаться за эту косоглазую парочку, Кима и Асару…

- Мне в них кое-что не нравится, - призналась Даша. - Нет, конечно, впечатление они производят потрясающее. Но, по-моему, их интересуют только те дети, которые будут вынашиваться по их методикам. А на остальных им просто наплевать!

- Да уж, этот метод разбивания розовых очков никуда не годится… Как это они перечисляли, то один, то другая: "стафилококк, гепатит, дизентерия!" А потом еще "скарлатина". Можно сказать, звучало со вкусом…

- Вот именно. А потом, на каком основании они требуют от нас полного доверия? Это возможно только между близкими людьми. Да и то не всегда, - прибавила Даша и горько вздрогнула, вспомнив свое житье с Олегом.

- То есть просто за горло берут: доверяй им, и точка, - поддакнула Людмила. - Впрочем, в таких случаях, вероятно, нельзя иначе. Ведь даже врач предпочитает, чтобы пациент ему верил, тем более эти… создатели сверхчеловека!

- Но ведь если им безоговорочно доверять, получится, что мы идем за ними вслепую. А вдруг они приведут нас куда-нибудь не туда?

- По их понятиям, у нас даже мысли такой не должно возникнуть! Раз они ведут, значит, надо идти за ними и даже не думать куда!

- Вот я и говорю - вслепую. И если мы все-таки пойдем, то кто мы тогда, получается, будем?

- Заложники их позиции, - вздохнула Людмила. - И дети наши тоже будут заложниками…

Она опустила глаза на свой живот. Также и Даша, бросив травинку, приложила ладони к стенкам заветной комнатки, где жил до поры до времени Олежка. В комнатке было тихо, но Даша почувствовала, что малыш устал: сегодняшний день выдался слишком напряженной. Погоди, маленький, вот сейчас закончим разговор и пойдем домой отдыхать…

- Людмила Анатольевна?! - рядом с ними словно из-под земли вырос до сих пор следовавший сзади Вадим.

- Что случилось?

- Нам с Денисом послышалось, вы говорили что-то о заложниках. Что вас, - он посмотрел также и на Дашу, - собираются захватить в заложники. Вместе с детьми. Денис взял на руки Феню, а я сразу к вам…

Людмила усмехнулась:

- Вот до чего мы всего боимся. Слова нельзя сказать… Все в порядке, Вадик, иди назад к Денису и пусть тащит Феньку на руках. Развлекайте ее дальше. Я вообще удивляюсь, как она еще не закатила истерику, что мать так долго разговаривает с чужой тетей…

Вадим снова повернул назад. Стало еще прохладнее, но в этой прохладе острее обозначилась свежесть осени. Прохожие, зябко поводящие плечами и застегивающие куртки, с особенным удовольствием вдыхали насыщенный прелью и вечерней свежестью воздух.

- А ведь выходит, что мы действительно заложники, - сказала Даша. - Знаешь, чьи? Кима и Асары. Окажутся они правы - значит, у нас будут выдающиеся дети. А не окажутся - тогда расплачиваться за них будем мы…

- Что ты хочешь сказать? - вскинулась Людмила.

- Когда я шла в "Лунный камень", я думала: неизвестно, будет ли польза ребенку, но, во всяком случае, не будет вреда. А теперь боюсь - вдруг и вред будет?

- Отчего же вред? Ведь они не заставляют нас выполнять какие-нибудь физические упражнения, которые могут быть неточно выверены! И вообще к нам не прикасаются, я бы этого им ни в жизнь не позволила!

- Да, но ведь вред может быть не только физический… честно говоря, я за одно это посещение как-то особенно устала. А ведь мы по существу еще не начали заниматься…

- Да, я тоже чувствую себя как-то подавленно, - согласилась Людмила. - Несмотря на все свои привилегии. Что же делать? Не ходить больше в "Лунный камень"?

- Я думаю, можно еще несколько раз походить, посмотреть, как будут развиваться события. Но внутри быть настороже… То есть, как бы точнее выразиться, душу этим прохвостам не открывать!

- То есть занять выжидательную позицию… А ведь они так не разрешают, Ким и Асара. Они ставят это условием: раскрыть душу, - напомнила Людмила. - Либо так, либо вообще никак.

- Значит, будем хитрить…

- А я почему-то думала, что ты никогда в жизни не притворяешься! Вот, думала, тип исключительно честной женщины, музейная редкость в наши дни! А ты, оказывается, допускаешь…

- Как бы я иначе жила, - грустно усмехнулась Даша. - Тут уж надо либо юродивой быть, либо, действительно, сверхчеловеком… А я обычная женщина, причем беременная и абсолютно одинокая…

- Абсолютно? - повторила Людмила. - Ну, не сгущай краски. Даже если ты не замужем, это еще не выжженная планета. А друзья, подруги, а отец твоего ребенка…

- Абсолютно, - горько усмехнулась Даша. - Для меня и любовь и дружба - выжженная планета, как ты говоришь. Тем не менее я люблю правду и предпочитаю придерживаться ее там, где у меня есть выбор. Но в данном случае его, кажется, нет...

- Потому что наши преподаватели порядочные стервятники, - заключила Людмила. - Особенно Асарка. Интересно, есть ли у нее дети? Небось, своих сверхчеловеками не делает?..

Прощались они ненадолго - обе решили прийти завтра в "Лунный камень".